《說卦傳》裡面說：「乾，健也」，健就是乾卦的卦名，這裡的卦為三畫卦重合的六畫乾卦，即重乾，就是重健，至健。所以《象傳》說："天行健，君子以自強不息"，六畫乾卦取象為天，天是最大的陽物，最大的健，同天一樣的性質，純陽至健。健是天體有規律地運轉，永不停息，什麼力量都不能阻止它，改變它。《易經》64卦以乾卦居首位，反映了殷周時期人們的觀念上重父統。
乾，元亨利貞。
「元亨利貞」是卦辭，也叫彖。彖的意思是斷，判斷、概括，所以孔子解釋卦辭的文字叫《彖傳》。卦辭用「元亨利貞」來說明健，「元亨利貞」，古人解釋為春夏秋冬，元為春，一歲的開始，萬物生發；亨為夏，萬物成長；利是秋，萬物成熟；貞是冬，萬物收藏。春夏秋冬是天體運行的標誌，古人從春夏秋冬的四季交迭變更中看到天的運動變化，看到天行之健。「元亨利貞」所指是靈活的，也可以指人事上的仁義禮智，元相當於仁，亨相當於義，利相當於禮，貞相當於智。「元亨利貞」四字是四個獨立的意義，緊密聯繫而不可或缺，四個字合起來才有健的意義。
初九，潛龍勿用。
"初九」是爻題，即乾卦第一爻的名稱。「潛龍勿用」是乾卦第一爻的爻辭。爻辭解釋一爻的意思。「初九」二字中，初是位，九是陽爻，就是陽爻居初位。畫卦時自下而上，六爻依次稱為初、二、三、四、五、上，第六爻稱上，即表示初爻和上爻有始終和上下的的關係。
「初九，潛龍勿用」，潛為潛藏，勿用為無所施行，無所作為。龍是不存在的，是人們想像出來的高貴無比的動物，用做乾卦的象，很適合。初九，陽爻處卦之下，不居中位，沒有平衡能力，陽爻居陽位，不能著急，正是陽道將萌而未萌的時候，如龍在潛伏之中，不能動也不宜動。指人處在乾初九的時候，需韜光養晦以待時。
九二，見龍在田，利見大人。
見，現。田，在地上。卦有天地人三才之道，五上為天道，三四為人道，初二為地道。二在地道之上，就是在田地，故九二稱"見龍在田」，也表示龍已出潛離隱，出現在地上，到了該發揮作用的時候了。在自然界就是陽氣已萌發到地上，萬物即將復甦。在人事上，九二剛健得中，有大人之象。大人通常指德才兼備的人，這裡指皇帝。這人居中，但居陽爻不得位，處在陰位，陽為尊陰為卑，說明九二非君位但有君德，能吃苦，能上能下，中庸之道掌握的很好，謙虛，能靜能動和皇帝九五敵應（都是陽爻），說明皇帝還沒提拔髮現這個人，這個人也不急於做官。這位大德之人既已出世，其恩德必將恩澤於天下，天下人都高興見到他，所以"利見大人」。此爻如果變陰就和九五，陰陽相吸，和皇帝通氣，變得天火同人卦，得到重用。
九三，君子終日乾乾，夕惕若，厲，無咎。
以陽居三爻，故為九三，此爻不居中，不會中庸之道，稱不上大人，但陽爻居陽位得正，故稱君子。每天勤懇工作，但容易犯小人，到晚上還小心警惕，處在危險之地，有憂患意識，才能沒有過失。此爻不能變陰，變陰下卦就變為兌卦，主殺伐，且與上面沒有應，很容易出事。
九四，或躍在淵，無咎。
九四近君位五，是多懼之地，陽爻居陰位，小心謹慎，或時可進可退，有龍或躍或淵之象。躍是跳躍，淵是深水，是跳躍離淵，或是在淵裡不動，視情況而定，不會出現什麼錯誤。九四陽爻居陰位，不中不正，其寓意已經很明顯了。如果變陰則為風天畜卦，利貞。
九五，飛龍在天，利見大人。
九五剛健，居中得正，又在君位，在所有卦裡都是最好的一爻。在乾卦裡還有別於其他卦，因為乾卦是純陽至健之卦，乾卦九五不僅剛健，而且剛健而純，不僅中正，且中正而純粹。剛健中正，純粹而精，有君德又有君位，表明陽氣自下而上到引已經盛至於天，龍自下而上，由潛而見而惕而躍，至此已飛上天，九五德高位高，剛健中正純粹，已是聖人境界。但在九五容易聽不到真實的聲音，這時變陰就可以和九二相正應，到百姓中調查取經，利見達人。這裡「大」通「達」說明皇帝要調動天下的能人識士共同治國。
上九，亢龍有悔。
陽爻居上，為上九。上是一卦之中的最後一爻。卦發展到上爻，無論好事壞事都達到積微而盛，窮極將變的程度。陽爻居陰位，還是想有點作為，但已經不在其位了，屬於太上皇了，亢是上九的客觀境遇，悔是上九的主觀修養，唯其有悔，方能識時通變，使乾道不至於以亢終，也是在教化太上皇，不要再幹政了。
用九，見群龍無首，吉。
乾坤兩卦與別的卦不同，六爻之後多一個「用九」和「用六」，乾六爻全「用九」，不用七，坤六爻全「用六」，不用八。六七八九四個數中，九為老陽、六為老陰、七為少陽、八為少陰，數的變化過程是質與量的互變過程。少陽、少陰之變是量變，老陽、老陰之變是質變，就是九是老陽變爻，變為六老陰，等於乾卦變成坤卦了。「見群龍」是乾之剛健，"無首」是坤之柔順。