《優婆塞戒經》相比於其它經書都有四句開經偈，而這部經在開經的時候，沒有用四句開經偈，用的是《大般涅槃經》中佛說，「汝等比丘，於我滅後，當尊重珍敬波羅提木叉。如闇遇明，貧人得寶。當知此則是汝等大師，若我住世無異此也。」這個開經偈的法義是，佛滅度後以戒為師，有戒在就等於佛住世。
信佛者有很多，分出家和在家兩種。而在家人又有三種情況，一是在家的信佛人；二是在家的修行人；三是在家發菩提心、行菩薩道的人。出家人是少數，在家人是多數。在結合這部經的特點，即不分宗門教下，哪宗哪派都得依戒而行，不管修學什麼法門，都得以戒為師。這部經主攝各門，具足各宗，總持三藏。佛住世時，以佛為師。佛滅度後，出家人以戒為師；在家人也以戒為師。
對於修行者來說佛法是船，戒是行船操作的規範。我們這個身體修行是主人奔向彼岸，想到極樂世界去；修行的主人是舵手；奔到彼岸才是目的；導航就是我們的善知識。在苦海中，想讓這艘法船航行，必須按操作規程辦；不按操作規程辦，這艘船會觸礁，會迷失方向，奔向何方不可知，什麼時候到岸就更不可知了。
如不持戒，不可能到達彼岸。只有在以戒為師的前提下，才能依法修行。否則，不管出家也好，在家也好，一邊修行，一邊殺盜淫妄犯戒，出家人在寺院裡，主持戒律的法師不允許；在家人有業報相隨，受業報牽引墮三惡道。持戒修行能夠到達智慧的彼岸；而破戒之人墮愚痴的彼岸，即三惡道。正所謂持戒修行比翼鳥，破戒修行單翅飛。空守戒律不修行，還是原地沒有動。
要明白守戒、持戒不是目的，光守戒、持戒也不能到達彼岸。不管出家人、在家人，守持戒律都是值得讚嘆的。但是如同一個害怕犯錯誤的小學生，心裡就想著不違反紀律，卻忘了學習，還是不能取得好成績；修行人也如此，害怕犯戒，進而不聞、不思、不修，忘記了自己修行人的本分，也不能修行好。出家人守持戒律容易一些，夏季可以結夏，不染酒色，有持戒的環境，又不容易犯戒。
而在家人修行卻不容易，不管是修行聲聞、緣覺的人，還是菩薩行人，生活中處處都有戒條。如走路時不小心踩死螞蟻怎麼辦；農民發現果樹生蟲子要不要噴灑農藥；家裡蟑螂泛濫怎麼處理；將軍不指揮千軍萬馬行不行等；在家人守持戒律很難。過去佛教裡有過公案，在家人修行為了不犯戒裝啞巴，現在行不行？現在在家的修行人哪行哪業都有，不說話能行嗎。上面講的這些情況都能如法處理，既得到解決，又不犯戒。這裡就需要如法思念，如法說話，如法辦事，如法修行。所以，聽聞佛法，最重要的是以戒為師，以心為本，方能感悟大成也。