過去人家的倉房門口都會貼一張財神畫，在所有財神爺中，趙公明名氣最盛。趙公明為道教神明，是個虛構人物。道教說他姓趙名朗，字公明，與鍾馗是老鄉，陝西終南山人氏。秦朝時，避世山中，虔誠修煉。以後漢代的張天師收他為徒，命他騎黑虎，守護丹爐。趙公明吃了師父贈送的仙丹，遂變化無窮。天師又命其守護玄壇一一道教齋壇。天帝封他為「正一玄壇趙元帥」，故世稱其為「趙玄壇」、「黑虎玄壇」。
趙公明的傳說，由來已久。早在晉代幹寶的《搜神記》中，他就作為冥神出現過。後來他又成為「五瘟」（五位瘟神）之一。到了明代，又把他說成是八部鬼帥之一，率領一大幫魑魅魍魎，在人間作惡。趙公明專門傳播「下痢」（痢疾），「暴殺萬民，枉妖無數」，惹得太上老君十分震怒，派張天師率龍虎神兵，前往翦滅。經過幾番鬥法，魔高一尺，道高一丈，趙公明等八部鬼帥全部被降服。
在《封神榜》裡，趙公明又是另一番模樣。他成了峨嵋山的道仙，武藝高強，並有黑虎、鐵鞭和百發百中的定海珠、縛龍索等法寶。趙公明被聞太師請去打姜子牙，他助紂為虐，終究難免一死。後來姜子牙奉元始天尊之命封神，趙公明被封為「正一龍虎玄壇真君」，手下還有招寶、納珍、招財、利市四神，主要管「迎祥納福」。至此，趙公明才有了財神模樣，不再像先前那樣渾身充滿了邪氣、鬼氣和瘟氣。
在元末明初，趙公明的形象被描繪為：頭戴鐵冠，手執鐵鞭，面黑多須，胯下一隻黑虎。這正是民間所祀武財神趙公元帥的
典型圖像。世人買賣求財者，「可以對神（趙公明）禱，無不如意」。民間所供趙公明財神像皆黑面濃須，頂盔披甲，持寶擎鞭，但不跨虎。趙公明畫像像周圍，常畫有招財童子、聚寶盆、大元寶和珍珠、珊瑚之類，以顯示財源茂盛。因傳說趙公明曾做過鬼帥，有除瘟去瘧、消病禳災的能耐，所以過去農村在豬欄門上，常貼有種叫「打豬鬼」的欄門畫，上面畫有一對藍面赤須、手執雙劍的趙公明，用以保護家畜的平安。