佛，講究一個「緣」字。在中國古代帝王中，不少人與佛結下了不解之緣。話說，中國歷史上就有那麼十五位「佛門皇帝」弘揚佛法，與百姓們建立了佛緣，使得佛法在中土興盛，善莫大焉!
漢明帝—劉莊
最早引入佛教的皇帝
從中國歷史上看，有記載的最早的信佛帝王是東漢第二位皇帝——漢明帝劉莊。劉莊的佛緣源於一夢。據說在派員去印度取經的前一年，即公元64年，劉莊夜寢南宮，夢金神頭放白光，飛繞殿庭。次日得知夢中神為「佛」時，遂有《資治通鑑》上所記載的派遣使臣去天竺求佛的事情。當時派去的使臣一個叫蔡音，另一個叫秦景。蔡、秦二人到西域大月氏國（今阿富汗）時，正好遇到了在大月氏國傳教的天竺高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦邀二僧到漢講佛，還用白馬馱載來一批佛經、佛像。永平十年（公元67年）一行四人抵都城洛陽。劉莊為此敕令仿天竺式樣修建寺院，遂有了中國歷史上第一座寺院，「白馬寺」。劉莊這段求佛故事，史稱「永平求法」。
梁武帝—蕭衍
四度出家為僧，開創漢地素食先河
梁武帝蕭衍在位四十八年，以佛法治國、整理內政、文教，是南朝政治、文化及佛教最興盛的時期。梁武帝四次捨身同泰寺出家，大臣將他贖回。梁武帝撰述的《斷酒肉文》中堅誓素食，並下詔宗廟不得用葷食祭祀。中國僧眾素食之風從此建立。梁武帝受菩薩戒，有「皇帝菩薩」之稱。梁武帝常行普同供養，曾多次開設大規模的齋會，如無遮大會、平等大會、盂蘭盆會等。梁武帝也熱心於佛教教理的研究，著作有《涅槃經》、《大品經》、《淨名經》、《三慧經》等義疏百卷，其佛學造詣深厚，有以見之。
雍正皇帝—胤禛
直透三觀的大禪師，編制禪宗語錄集
雍正自幼喜讀佛典，廣交僧衲，深通佛理，於康熙五十年（1711）在章嘉國師指導下連續禪坐，最後大徹大悟。雍正歷來被公認為中國帝王之中唯一真正親參實悟、直透三關的大禪師。雍正繼位登基以後，於政務之暇，不惜以九五之尊，躬自升堂講經傳法，自號圓明居士，刊行了最權威的禪宗語錄集——《雍正御選語錄》。
康熙皇帝—玄燁
迎請高僧，出版藏經重振佛教
康熙皇帝在位六十年，將隱於山林的高僧一一延請至京師，使明末以來衰微的佛教，重現生機。他振興佛教，出版藏經（於康熙五年，即西元一六六六年，開版《續藏》237部、《又續藏》189部，至康熙十五年，全藏始完成），並撥款重修普陀山普濟寺、金山寺、天竺碑文等。他曾說：「能仁之量，等於好生；佛道之成，關乎民隱。將使般若之門，隨方而啟；仁壽之域，舉世鹹登。」自謙弱冠之時，研誦經史，未暇讀覽金經貝葉，尊崇佛教之風，油然可見。
乾隆皇帝—弘曆
刻印我國部帙最大的欽定的大藏經《龍藏》
乾隆皇帝對佛教最大的貢獻是刻經及翻譯事業的發展。乾隆三年（西元1738年）完成了我國歷代各版欽定大藏經中部帙最大的《龍藏》，共1600餘部7千餘卷，工程的浩瀚，古今少見。乾隆二十二年（西元1757年）作《如來大藏經總目錄》；二十四年，編纂漢、滿、蒙、藏四譯對照的大藏全咒；其後，又以十八年的時間，即自乾隆三十八年至五十五年，將漢文大藏經譯成滿州語，對於藏經的刻印有卓著的貢獻，中國歷史上的盛世，都與帝王護持佛教，以佛法治國有關，而中國佛教也在帝王的鼎力護持下，遍撒菩提種子，開出燦爛的花朵，不僅融入了中國人的生活、思想、文學、藝術、文化、社會等，更影響了現在的韓國、日本、越南等地佛教，形成北傳大乘佛教系統。
順治皇帝—福臨
個人精進參禪，數度想出家未成
順治皇帝堅信自己前世是僧，是金輪王轉世，號痴和尚。順治親政後，對佛學十分感興趣，先後邀請一些著名僧人到皇宮講經，與玉琳國師的往來，在歷史上傳為美談。他曾說自己的前身一定是僧人，因此「每次來到寺中，徘徊久久不願離去」。順治一生篤信佛法，死後也依據佛家儀式火化。個人精進參禪，數度想出家未成，著名的《贊僧詩》，表達了他對出世修道的欣羨。
忽必烈
把佛教定為國教，大力興建寺廟
忽必烈汗執政時期，極力扶持佛教，為佛教的發展奠定了基礎。一是忽必烈汗拋棄了成吉思汗關於「對各類宗教不得偏向」的遺囑。二是信仰上接受佛教。三是政治上給佛教各種榮譽、地位和特權，使佛教成為一個享有很高地位、很大權力的特權階層。四是經濟上對佛教實行特殊優待，支付大量資金興建寺廟，進行佛事，大力扶持發展佛教。五是制定各種法律，保護佛教的特權地位、特殊地位和利益。六是把西藏地區的政教兩權，交給佛教薩迦法王管理，使這一地區的佛教成為政教合一的政權組織。
宋太祖—趙匡胤
利用最新印刷術雕刻中國第一部佛教總集
宋太祖趙匡胤即位不久，便下詔諸路保護寺院；敕令用金字、銀字書寫佛教經文。在宋太祖保護佛教的政策下，建隆元年這一年便剃度僧尼8000人。接著，宋太祖又派行勒等157人前往印度，求取佛法，大力弘揚佛教。宋太祖利用最新技術，派內官張從信在益州主持雕刻大藏經，這次刻經，前後費時12年。最初刻制佛經5000多卷，後來又增刻1000多卷，共達13萬塊雕板。這部佛經因刻於宋開寶年間，所以被稱為「開寶藏」。又因刻於四川，故又稱「蜀版大藏」。這是我國第一部佛教總集，也是當時最全的一部佛教叢書。
大周女皇—武則天
曾請自跪迎高僧義淨大師，建造龍門石窟
武則天信仰佛教，精通義理，承繼太宗、高宗時的護佛事業，使得唐朝尊崇佛教的熱潮如日中天，功德難量。她自己也曾被安排到感業寺出家。武則天是個虔誠的佛弟子，武則天即位後，即下令奉佛教在道法之上，僧尼處道士、女冠之前。她以五戒教育世人，並以佛法治國。義淨從天竺返國時，帶回近四百部的梵本經、律、論及佛舍利三百粒。武后親自到東門外跪迎。武后深具才華，文筆流暢，尤其她所寫的「開經偈」：「無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇，我今見聞得受持，願解如來真實義。」千百年來，為佛子所讚頌不絕。武后曾「助脂粉錢二萬貫」，開鑿龍門石窟奉先寺盧舍那佛，並主持開光儀式。
隋文帝—楊堅
由僧師撫養長大，喜歡寺院裡的鐘聲
隋文帝在馮翊（陝西大荔縣）出生，由般若寺智仙尼師撫養長大。七歲時，尼師告訴他：「兒當大貴，從東國來，佛法當滅，由兒興之。」十三歲時，才回到父母家。隋文帝性喜簡樸，喜歡寺院裡的鐘聲，偏好豆類製品，曾自言：「可能前世為一修道人。」文帝登位後，尼師已圓寂，不僅在群臣前屢次提及尼師的德行，並且親自作傳紀念，對尼師孺慕之情油然可見。文帝在位期間建造寺院共三千七百九十二所，抄經46藏132086卷，整理經典3853部，造石像大小106580尊，修復舊像1508940尊，對佛教事業的護持不遺餘力。
隋煬帝—楊廣
智勩親授菩薩戒，廣建佛教道場
隋煬帝是文帝的次子，篤信佛教，為揚州晉王時，曾延請天台智顗大師到揚州，智顗大師為他授菩薩戒，法號「總持菩薩」，他也敬贈「智者大師」名號，相惜之情，傳為歷史上一段佳話。隋煬帝即位前，對佛教護持已相當熱心。他曾創建二所道觀及慧日、法雲二佛寺。其中，慧日道場會集了當時江南佛教界高僧，並且迎請三論宗嘉祥寺的吉藏大師入寺住持，是為江南一大盛事。另外，他也在長安建日嚴寺，高僧彥琮、智脫、法澄、法論、智炬等，皆曾住此大振法雷，講學之盛，冠於當世。大業三年（西元607年），以佛法治國的日本聖德太子派遣學者、僧侶來華留學，隋煬帝特別啟用洛陽鴻臚寺四方館，聘請高僧負責留學僧的教育工作，舉辦講座、法會，從事經典的校勘等。
唐太宗—李世民
深入藏經，與玄奘大師相見恨晚
唐太宗護持佛教，崇敬三寶，歷代罕見。玄奘大師西行求法回國後，太宗對他的精神敬佩不已，幾次勸請大師還俗輔政，但都為其所婉拒。後來，太宗為玄奘大師建弘法寺，寺內設置翻經院，一切的經費由國家供給，成就玄奘大師的譯經事業。唐太宗本身也深入經藏，曾研讀《菩薩藏經》，致力於菩薩道的實踐；並親賜《瑜伽師地論》序，刻於石碑，即聞名至今的「大唐三藏聖教序碑文」。太宗於駕崩前，專注於佛法研討，不僅感動於佛法的妙理，甚至表示與玄奘大師相見恨晚，未能好好弘傳佛法。
唐宣宗—李忱
一度出家為僧，曾與黃檗禪師機鋒
在位雖僅十三年，但他精勤治道，惠民愛物的精神，堪稱明君，尤其從諫如流的精神，足以媲美唐太宗，所以贏得「小太宗」的美名。為了逃避唐武宗的殺害，曾經一度出家多年，他與禪門高僧黃檗希運禪師有過一段論道廣為流傳。當他還是沙彌時，有一回，見到黃檗希運禪師在拜佛，於是對禪師說：「禪師！你常開示大眾說：『不作佛求，不作法求，不作僧求。』請問禪師，你現在拜佛，到底在求什麼？」黃檗禪師聽了，賞他一個耳光，說：「不作佛求，不作法求，不作僧求，當作如是求」。「你直接說當如何求，又何必動手打人？太粗氣了！」李忱申辯說。「這是什麼地方，容你在此說粗說細！」李忱言下大悟。這一則宣宗與黃檗禪師之間的論道，流傳很廣，成為禪宗著名的公案。
明太祖—朱元璋
當和尚最無奈的皇帝
在中國帝王中，唯一的，也是最正宗的和尚出身的皇帝，只有明太祖朱元璋，像劉莊、蕭衍、楊堅他們實際上都不曾出過家。朱元璋能從當年的一個小和尚，成長為大明王朝的開國之君，這實是一個奇蹟。朱元璋與佛結緣，是因為窮，是最無奈的選擇。出家時朱元璋只有17歲，當和尚不多久，因為災荒沒吃的，寺內也呆不下去了，只好出去化緣。在化緣的路上，朱元璋得了一場大病，險些死了，幸好得到仙人的指點幫助，才免去災難。從《明史》的記載中可以看出，對自己出家當和尚的歷史，朱元璋並不覺得丟人，但他神化了這段歷史，虛構出「二紫衣人」出來。
明恭閔帝—朱允炆
遁入空門時最尷尬的皇帝
因為有了朱元璋出家的一段經歷，大明王朝的帝王多與佛有緣。如明神宗朱翊鈞就是一位十分相信佛法的皇帝，其死後屍體側臥狀葬式，有學者分析就是緣於佛祖釋迦牟尼涅槃時所取姿勢。
在明帝中，最後以僧人身份了結一生的，應該是第二任皇帝、恭閔帝朱允炆，這事也是中國盛世帝王中的惟一。其出家當和尚，迷信的說法是因朱元璋的佛緣未盡，註定要由後代遁入空門續結，是朱家前世因緣使然。
對於朱允炆出家一說，《明史》中並未下定論，民間傳說，當朱棣的大軍攻入內城時，朱允炆派人取出藏在奉先殿的鐵匣子，這是朱元璋生前給他準備的，讓孫子在危急時刻打開。朱允炆打開一看，裡邊有三張度牒，三件僧衣、一把剃頭刀、金十錠、遺書一封。書中囑讓他從位於太平門的鬼門出城，其他人則從水關御溝走。朱允炆出了鬼門後，見早有一和尚在等他。朱允炆出逃時是公元1402年，他只有26歲，是明帝中惟一沒有陵寑的皇帝，其出家迫不得已，最最尷尬。
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