什麼是本命佛、即守護神？
《法苑珠林》引《大集經》言：
「閻浮堤外，四方海中，有十二獸，並是菩薩化導，人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益……其所以分配之義，則《暘谷漫錄》言之顏詳。據之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；醜、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。」
據佛經記載，該十二獸就是現在的十二生肖，
他們均有相應的一位菩薩化導、護持，
這就是信眾所稱的本命佛，也就是守護神，
與十二生肖者磁場最接近、感應力最強的佛或菩薩。
每個人一出生會有一個守護神來守護，
屬相的不同，守護神也有所不同。
那麼，守護神的功能是什麼呢？
守護神可以幫人們逢兇化吉，
保佑眾生平安順利、吉祥康泰。
今天我們來看一看，
十二生肖都有哪些守護神，
以及這些守護神能起哪些作用等。
屬鼠之守護神——千手觀音
屬鼠的守護神是千手觀音。
千手觀音也是農曆十一月出生者的月守護佛。
觀音曾發誓要普度眾生，
然而眾生芸芸，
觀音頗有力不勝任之感。
於是觀音分身成四十二個大慈大悲菩薩，
意在利益安樂一切眾生。
屬鼠的人一輩子往往會遇到較多的劫難，
唯有千手觀音才能護佑他們一生一世。
屬牛、虎之守護神——虛空藏菩薩
屬牛、虎的守護神是虛空藏菩薩，
同時也是農曆十二月、一月出生者的月守護佛。
虛空藏菩薩在眾佛中地位崇高，
發力也強大，神通非凡。
釋迦牟尼佛對他極為讚嘆，
用很多譬喻來描述這位菩薩的特點，
如大海、金剛、疾風等等譬喻來描述他。
像牛、虎這種生命力較強的生肖，
唯有虛空藏的能量可以鎮得住。
屬兔之守護神——文殊菩薩
屬兔的守護菩薩是文殊菩薩。
同時文殊菩薩還是農曆二月出生者的月守護佛。
文殊菩薩佛教四大菩薩之一，代表聰明智慧。
通常是手持慧劍，
騎乘獅子比喻以智慧利劍斬斷煩惱，
以獅吼威風震懾魔怨。
生肖兔天性膽小，
非常需要依靠勇猛又智慧的文殊菩薩。
屬龍、蛇之守護神——普賢菩薩
屬龍、蛇的守護神是普賢菩薩。
同時，普賢菩薩還是農曆三、四月出生者的月守護佛。
普賢菩薩是大乘菩薩的代表，
具有大乘佛教的精神。
他象徵著理德、行德，
同文殊菩薩的智德、正德相對應。
生肖龍、蛇在事業上成績不小，但樹敵頗多，
因此要有普賢菩薩護佑。
屬馬之守護神——大勢至菩薩
屬馬的守護菩薩是大勢至菩薩。
同時大勢至菩薩也是農曆五月出生者的月守護佛，
與阿彌陀佛、觀世音菩薩合稱為「西方三聖」。
大勢至菩薩就用念佛這個法門，
從初發心，一直到成佛。
而生肖馬容易在物質世界中迷失，
更需要大勢至菩薩的提點。
屬羊、猴之守護神——大日如來菩薩
屬羊、猴的守護佛是大日如來。
同時大日如來也是農曆六月、七月出生者的月保護佛。
為佛教密宗所尊奉最高神明。
他統率著全部佛和菩薩，
他是佛教密宗世界的根本佛。
中國神話中，大日如來在《封神演義》、
《西遊記》等巨著中均有出現。
無論是影響力還是法力，都是無人能及。
屬雞之守護神——不動明王菩薩
屬雞的守護佛是不動明王密宗。
同時不動明王也是農曆八月出生者的月守護佛。
所謂「不動」是指他慈悲心堅固，無可撼動，
「明」者，乃智慧之光明，
「王」者，駕馭一切現象者。
同時，其勇猛魁偉的相貎，
可使惡鬼妖魔等見而生畏。
屬狗、豬之守護神——阿彌陀佛
屬狗、豬的守護神是阿彌陀佛。
同時阿彌陀佛也是農曆九月、十月出生者的月守護佛。
阿彌陀佛在過去久遠劫時曾立大願，
建立西方淨土，廣度無邊眾生，
成就無量莊嚴功德，
為大乘佛教所廣為崇敬和弘揚。
繪本中華故事，十二生肖