唐代的元稹將「風流」一詞演繹的淋漓盡致。
「風流」一詞，由本意可演化成諸多涵義。
例如引領流行、時尚；才華出眾，成就突出；儀表風雅瀟灑，風度灑脫飄逸；放蕩不羈、不拘泥於禮教；花哨輕浮等。
在文壇，元稹才華橫溢，詩詞自成「元和體」，與白居易並稱「元白」，共同倡導新樂府運動，成為文壇領袖之一；
在官場，元稹既主政一方，也曾位居宰相，敢與權貴鬥爭，激濁揚清；
在情場，他灑脫飄逸，清純少女、白富美、風月老手、才女、文藝明星，包括大唐四大才女中的兩位，都為他傾倒、痴情守候。
豐富的情史，成為他的文學IP素材。
而他始亂終棄，「事了拂衣去」。濫情也是他最受人詬病之處。
他是詩詞中最纏綿的情人，卻也是現實中最薄情的男子。
才學：少年學霸，青年才俊
元稹八歲時，父親病世。於是由出身於書香門第的母親鄭氏教導。
在當時的社會背景下，元稹的人生目標設計很常規也很高尚：中科舉、考取功名，從政當官。
雖然童年在喪父的單親家庭中成長，但是元稹並沒有成為廢柴。
天資聰穎的元稹，在母親的嚴格、悉心教導之下，勤奮讀書，沒有辜負母親殷切的期望。
這種家庭環境，也造就了元稹的「戀母情結」，以及對女性的重度依戀。
這也是對他後來擅長寫男女感情、擁有豐富的情史、喜歡姐弟戀，是個比較合理的解釋。
14歲時，「學霸」元稹通過了朝廷的「明經科」考試，實現兩經擢第；
24歲時，登書判拔萃科，入秘書省任校書郎；
27歲時，登才識兼茂明於體用科。登第者十八人，元稹為第一名；
他與翰林院的李德裕、李紳以學識才藝聞名，時稱「三俊」（《舊唐書李紳傳》）。
唐朝的科舉制度，不但要考查對儒家經典的掌握程度，還要考查考生治理國家的策略、對時政要義的見解。
尤其是「進士」科，類似於綜合應用科，難度很大。
於是有「三十老明經，五十少進士」一說。
是說三十歲通過明經科算是晚的，五十歲能考中進士算早的了。
元稹年少就在科舉考場得志，學而優則仕，順利進入仕途。這在唐朝文人裡出類拔萃。
在官場：仕途曲折，不失銳氣， 一度拜相
「安史之亂」後的中唐時期，藩鎮割據、宦官專權，皇權大大削弱，節度使權勢日增。
因而政治鬥爭激烈，皇帝、宰相等更換頻繁，朋黨派系互相排擠傾軋。
在這種惡劣的政治生態裡，元稹一直保持為官之銳氣，不惜觸犯舊官僚階層及藩鎮集團的利益：
彈劾宰相之侄、高官房式的不法之事；
與皇帝寵信的宦官仇士良、劉士元爭執、打架；
整頓吏治，平反許多冤案等。
因而，元稹難以獨善其身，陷入了尖銳複雜的政治鬥爭漩渦，被多次排擠、貶職，宦途幾番沉浮，曲折離奇：
他被唐穆宗重用為身邊近臣，但受政敵誣陷，很快就被調離中央權力機構；
在地處偏遠的通州司馬任上，「垂死老病」，患上瘧疾而差點病死；
元和十五年（820年），元稹迎來了仕途巔峰，擔任宰相。但不到一年，被陰謀離間而罷相，出任地方官；
大和三年（829年），元稹入朝為尚書左丞，身居要職。在他大力整頓吏治時，政敵李宗閔成為宰相，元稹又受排擠，出任地方官。
被貶至地方任職時，元稹沒有自甘沉淪。例如任浙東觀察使兼越州刺史期間，築陂塘，興修水利，發展農業，頗得百姓擁戴。
白居易作詩贈他：
其心如肺石，動必達窮民，東川八十家，冤憤一言申」。
在文壇：與白居易齊名，留下千古經典
元稹對於詩、文都擅長，詩詞自成「元和體」。
著名詩人杜牧《唐故平盧軍節度巡官隴西李府君墓志銘》中說：
當時巴蜀江楚間洎長安中少年，遞相仿效，競作新詞，自謂元和體詩。」
元稹留世有《元氏長慶集》。現存詩八百三十餘首，收錄詩賦、詔冊、銘諫、論議等共百卷。《全唐詩》中，收錄今編詩二十八卷。
他的詩歌，在平淺明快中呈現麗絕華美，色彩濃烈，鋪敘曲折，細節刻畫真切動人。
他最具特色的是豔詩和悼亡詩。
他擅寫男女愛情，描述細緻生動，不同一般豔詩的泛描。金代文學家王若虛《滹南詩話》評價道：「情致曲盡，入人肝脾。」
他的《菊花》、《離思五首》、《遣悲懷三首》等流傳很廣。《和李校書新題樂府十二首並序》與白居易的《長恨歌》齊名。
在詩歌形式上，他是「次韻相酬」的創始者。《酬翰林白學士〈代書一百韻〉》、《酬樂天〈東南行詩一百韻〉》，均依次重用白詩原韻，韻同而意殊，影響很大。
元稹在散文和傳奇方面也有一定成就。《鶯鶯傳》（又名《會真記》）為唐人傳奇中之名篇。
盛世大唐，是詩歌最繁榮的時代。
歷朝皇帝也很重視詩歌發展。例如科舉考試中已包含對文學才華的考查，唐玄宗時則把詩文直接納入科舉考試科目中。
唐穆宗在為東宮太子時，就很喜愛元稹的詩歌，嬪妃皆能誦其詩，都被元稹成功「圈粉」，稱他為「元才子」。穆宗繼位後對元稹格外器重。
唐朝的文人輩出，很多入仕為官。元稹的作品也被一些文人、同僚讚賞、追捧。
這在自古「文人相輕」、政治環境複雜的社會裡確屬難得。
文學家、曾任宰相的令狐楚常與劉禹錫、白居易等人唱和。他對元稹的詩文深為讚賞：
以為今代之鮑、謝也」。 （《舊唐書元稹傳》）
「學霸」元稹與有「神童」之譽的白居易，年輕時兩次同科及第，長期為同署同僚。
而且，倆人的詩歌理論觀點相近，共同倡導「新樂府」運動，結成了莫逆之交，被並稱為「元白」。
《唐音審體》中評價：「元白絕唱，樂府歌行第一。」
當元稹被貶為通州司馬不久，白居易被貶為江州司馬。「同為天涯淪落人」，以詩詞來往贈答頻繁。
這些作品被江南驛舍道途、裡巷之人互相傳誦，流傳至皇宮中，致使市上紙貴。
在情場：任情遊走，大殺四方，始亂終棄
元稹是北魏宗室鮮卑拓跋部後裔，母親為滎陽鄭氏，也即同時具有鮮卑族與漢族血統。這種人的顏值往往比較高，也是在情場馳騁的門票，畢竟「看臉」在任何時代都很重要；
他出身於官宦世家，博覽群書，並受到良好的家教。「腹有詩書氣自華」，加上文雅的言談舉止，自然會給人留下良好的第一印象；
他才華橫溢，年少即通過科考博得功名，順利入仕。
這些「硬核」足以使他成為女性收割機。
在元稹眼裡，這些自然條件還不夠。他還掌握了撩妹的極具殺傷力神器—懂情調。
貞元十五年（799年），21歲的元稹寓居蒲州，在河中府任職。當地發生兵亂，社會不安定。
元稹藉助友人之力，保護了當地的母系遠親，從而也與其家少女崔鶯鶯相識、相戀。
不久，元稹再度赴京應試，榮登書判拔萃科，並被分配到秘書省任校書郎。
這是莘莘學子夢寐以求的人生最高起點。
相應的，偏僻鄉村的初戀情人就顯得土氣、俗氣了。
當時，元稹與世族豪門韋氏子弟交遊，得知京兆尹（京城最高長官）韋夏卿之女韋叢尚未婚配，於是意識到這是攀高枝的絕好機會。
元稹權衡得失，咬牙拋棄了崔鶯鶯，最後如願以償娶了韋叢，成了一名「鳳凰男」。
結婚四年後的元和四年（809年），元稹以監察御史的身份出使劍南東川。
他躊躇滿志，在當地劾奏不法官吏，平反了許多冤案，成為當地人心目中的「青天大老爺」。
在這期間，30歲的元稹與41歲的薛濤相識，開始了「姐弟戀」。
薛濤本是官宦之女，自小有文才，16歲時被迫淪落為風月場的樂伎；後來邂逅節度使韋皋，成為節度府校書郎，因耿直高傲而被流放邊疆。
倆人談詩論政，很快互相欣賞而生情。元稹飄然地將京城的韋叢拋之腦後。
然而，元稹在當地的為政措施觸犯了朝中一些人的利益，很快被排擠外遣分務東臺，到東都洛陽任職。
對於古代文化人來說，能夠寄託異地相思的最好載體就是信箋。
喜歡精緻情調的薛濤，嫌常用的紙幅太大，就對當地造紙工藝加以改造，將紙染成桃紅色，並裁成精巧的窄箋。人稱「薛濤箋」。
薛濤後來隱居在浣花溪畔，一直未嫁。她對元稹朝思暮想，紛飛成桃紅色信箋，其中就有流傳千古的《春望詞》。
這期間，27歲的韋叢不幸病逝。
元稹悲痛不已，連續寫下著名的悼亡詩《遣悲懷》三首、《離思》。
其中「貧賤夫妻百事哀」、「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。」傳誦千古。
不久，元稹被貶為江陵府士曹參軍。
接連遭受亡妻、貶官打擊的元稹，在江陵鬱鬱寡歡。
朋友李景儉就將表妹安仙嬪嫁給他。
兩年後，給元稹生下一個孩子的安仙嬪病逝。
又過三年，元稹被放逐為通州司馬。
在這期間，他受到上級涪州刺史裴鄖的賞識，並續娶其女兒裴淑為妻。
又過六年，元稹調任浙東觀察使兼越州刺史。在此期間，與女伶劉採春相識相戀。
貌美形佳的劉採春擅演盛行的參軍戲，而且歌喉動人，「閨婦、行人莫不漣泣」。
她還是才女。「唐人朝成一詩，夕付管弦」，《全唐詩》中收錄了她的六首《曲》。
在這個富有才情的流行女明星面前，元稹不顧自己是地方父母官、已有家室的身份，也不顧她是伶工周季崇之妻，拜倒在她的石榴裙下。
還為她寫下：「言辭雅措風流足，舉止低回秀媚多。」
至此，大唐四大才女（魚玄機、薛濤、李冶、劉採春）中，有兩個為他傾倒。
對於元稹，歷史評價褒貶不一。
在元稹生活的時代裡，人才輩出。
與他年齡相仿的韓愈、白居易、劉禹錫、柳宗元、孟郊等全能型才俊薈萃，縱橫於學術、政壇、文學、藝術界。
元稹算是這些璀璨星鬥中的一顆，但獨領風騷。
元稹是一代名臣、詩人、文學家。其事跡被收錄於新、舊《唐書》列傳等。
同時，也有人對他存有貶議：
其一，他的詩文帶壞了文風。
他是「次韻相酬」的創始者。但是南宋嚴羽的詩歌理論著作《滄浪詩話》中說：
和韻最害人詩，古人酬唱不次韻，此風始盛於元白皮陸。」
豔詩是元稹的強項之一。而有人認為過於豔麗。李肇的《唐國史補》中說「元和以後，學淫靡於元稹」。
其二，他的複雜情史。這也是他的人品最受詬病之處。
背棄初戀，婚外情不斷，新歡勤換。
元稹濫情的驅動力，也是大多數男人的「通病」：事業上升時和人生低谷期。
與白居易等文友以詩文慰藉心靈，無法滿足複雜的情感需要。
春風得意時，需要與女友分享成就感；淪落天涯時，需要女友的溫暖撫慰。
他的詩文傳世之作，也多與其情史相關。
元稹除了留下一些詩文名句之外，還將初戀故事寫成《鶯鶯傳》。這成為元代王實甫的雜劇《西廂記》的藍本，流傳千古。
縱觀元稹52年人生的情史，看似「才子佳人」的好姻緣，但結果都是無疾而終。
元稹看似風流名士，灑脫飄逸，但卻給痴情女子們留下了「鏡花水月」的單相思，羈絆一生。
他是詩詞中最纏綿的情人，卻也是現實中最薄情的男子。