時間單位
隨著天文學的發展，人們規定和使用了基於種種不同標準的不同的「年」。
黃道
天文學上的年，指的是地球圍繞太陽公轉一周的周期。我們在地球上感覺不到地球自己的運動，只能看見太陽在星空背景上不停地移動。因為太陽是黃色的，古人把它的移動軌跡叫作「黃道」。
銀河年
銀河年(GY)，也稱為宇宙年，是太陽系在軌道上繞著銀河系中心公轉一周的時間，估計在2.25億至2.5億「地球年」之間 。
恆星日
是以遙遠的恆星為參考系，地球某地經線連續兩次通過同一恆星與地心連線的時間間隔，其是地球自轉的周期，一個恆星日時長為23小時56分4秒。
太陽日
是以太陽的視圓面中心作參考點，日地中心連線連續兩次與某地經線相交的時間間隔，其是一個晝夜的周期，一個太陽日時長為24h。在太陽系的參照系下，地球完成自轉一圈（一個恆星日），與此同時它也繞太陽公轉了大約1/365圈，這使得地球原來對著太陽的地方沒有對著太陽，這個偏差需要大約3min56s來彌補。
太陰日
是以月球為參考點度量地球自轉周期，月地中心連續兩次通過地球上同一子午線所需要的時間，一個太陰日時長為24h50min。比平太陽日長50.47分。這是由於月球公轉方向和地球自轉方向相同，當地球自轉一周後，月球已經沿軌道向前運行了13°11′，而地球需要再轉過13°11′（地球繞過這個角度所需的時間約是50min），月球中心才能兩次經過這一子午線。對於某地來說，月球中心通過當地子午線的時刻，總比前一天延遲50min。
回歸年
人類站在地球上觀察太陽的運行，當太陽從春分點再次回歸到春分點的時間長度就是一個回歸年。
恆星年
參照物從春分點變成了其他恆星，以第三方作為參照物，即上帝視角，當太陽和某一顆恆星重合算起，再次回到重合位置所經歷的時間長度，就是地球繞太陽公轉最真實的時間。