古時候，在江邊某地有一女子，叫潘憐夢，家裡非常富有。她與一個叫範思貴的下人相戀。但在那時候，這樣的相愛是要被世俗唾棄的。於是兩人也只有偷偷相會。後來，潘老財主看女兒年紀不小了，就把她許配給一戶上戶人家。
那新郎叫杜熙儒，雖長在富貴人家，卻飽讀詩書，人品也不錯，考了個秀才，一心要考舉人，新婚之夜也躲在書房裡看書，讓潘憐夢戴著紅蓋頭在等。等杜熙儒回到洞房，已是半夜。新娘子生氣了，從此再也不肯讓杜熙儒近身。
杜熙儒也樂得躲書房裡用功。潘憐夢耐不住寂寞，又想起了她的戀人範思貴，便偷偷地買通一個叫張小天的下人送了封信去。那範思貴家裡貧困，也一直娶不起老婆，見潘憐夢還在想念他，更是求之不得。於是舊情復燃。潘憐夢藉口去寺廟上香，與範思貴相會於破廟之中，做了一對野鴛鴦。
天下沒有不透風的牆。消息傳到杜家，杜家父子請出族長主持，把潘憐夢拉到祠堂裡，吊了一天一夜。
潘憐夢由此懷恨在心。隔了一些日子，她給了張小天一個元寶，讓他把杜熙儒騙出去，推進河裡淹死了。杜家雖然對潘憐夢有懷疑，苦於沒有證據，這事情也就不了了之。
潘憐夢範思貴更是肆無忌憚，兩人相約泛舟曹娥江。船在江心，任憑這世上有千裡眼順風耳，也不怕洩露春光了。一日，他倆正在船上幽會，忽然聽到一個威嚴的聲音道：「你倆可知罪？」
兩人四面一看，哪有半個人影？範思貴厲聲道：「誰在裝神弄鬼，有種的現身出來！」那聲音道：「我本神靈，何必裝弄。你倆在廟裡苟且，褻瀆了神靈，罪不當赦。你們陽壽已盡，去地獄報到吧！」
說來也是奇怪，江面上無風無浪，那小船突然傾翻，雙雙落水。一對靈魂飄蕩蕩來到陰曹地府。判官仔細打量了他們好一會兒，說：「你倆本無姻緣，為何偏偏要做夫妻。那張小天已經下了十八層……」
兩人頓時慌了，連聲求饒：「我們知罪了，求判官爺開恩！」判官說：「本來你們也得下地獄，是杜熙儒原諒了你們，替你們求情。因此對你們網開一面，就罰你們投胎貧窮人家，饑寒度日，長大了，女的入青樓，男的進監牢。如若心誠懺悔，後半輩子還有出頭之日。」兩人連忙叩頭：「謝謝判官爺！謝謝判官爺！」
且說那杜熙儒，一生無善也無惡，就平平淡淡一普通人，只因娶妻不淑，丟了性命。轉世投胎，給了他一個好出身，投在一個大富大貴之家，取名杜卓耀。他從小吃穿不愁，比他上輩子的日子那是好過多了。
按理說，老天給了這麼好的環境，應該珍惜才是。可他剛剛懂得一點男女之事，就喜歡往煙花巷裡鑽。這也算是冥冥之中的天數，上輩子嗜書如命，這輩子碰起書本就頭疼；上輩子難近女色，這輩子與妓女為伍。
杜老爺要給他說一門親，他也不想娶，只說娶了親不自由。這一拖都快三十了。杜老爺氣得吹鬍子瞪眼睛，可只有這麼一個兒子，也拿他沒有辦法。將來老了，總還得靠他養老送終。
這一天，杜卓耀來到一所青樓裡，忽見一當官模樣的人扯著一位姑娘的長頭髮拖下樓梯來。那姑娘拼命哭叫，卻是沒有人去理她。那官罵道：「我付了那麼多銀子，不陪我快活也就罷了，連唱支曲都不願意，板個臉給誰看。鴇兒，我下次還來，如果她還是這樣，我把你們這青樓也砸了。」
那鴇兒連忙下來賠禮：「官老爺息怒！我一定好好管教！」那嫖客一走。鴇兒就吩咐：「阿三、阿四，你們給我把這姓潘的賤人好好管教管教！讓她求饒為止！」阿三、阿四得令，走過去就是一陣拳打腳踢，把那姓潘的姑娘打得滿地亂滾。
杜卓耀心有不忍，便對鴇兒說：「別打了。再打下去就沒命了。這樣吧，這姑娘我包一個月。」那鴇兒驚奇地說：「她叫潘易煙，剛才你也看見了。她要是不好好伺候你，你可不能怨老身哦。」
杜卓耀把潘易煙領回房間。潘易煙用一雙敵視的眼睛瞪著他說：「你別指望我服侍你。我現在不賣身也不賣藝。你要罵就罵，要打就打！」杜卓耀說：「那我真是白疼你了，一個青樓女子既不賣身也不賣藝，那你還在這裡幹什麼？也怪不得人家花了銀子的人要打你了。」潘易煙道：「我不想呆這裡，能出去嗎？我是被人拐賣來的，在這裡快十年了。我接過多多少少的客了，被她們當性口一樣蹂躪，我現在都快三十歲了，人老珠黃，我再也不想那樣了。真把我逼急了，我就跳樓。」
儘管如此，杜卓耀還是每天來潘易煙房間。那潘易煙給杜卓耀沏了茶，就回到床上，坐在床沿上，他坐桌子邊，兩人一坐就是一整天。杜卓耀好像有某種感覺，仿佛這情景挺熟悉，可這輩子他也沒有娶過老婆呀，他也是百思不得其解。
潘易煙也有一種感覺，心裡老覺得對不起杜卓耀，甚至覺得很久很久以前就對不起他似的。「要是他能把我贖出去，那該多好。我就是一輩子給他做牛做馬也心甘情願。可這樣的要求怎麼提得出來。對，我還是去廟裡求求菩薩，許個願！」第二天，鴇兒派了阿三阿四監視著潘易煙 ，和杜卓耀一起去廟了上了香。
當晚，就有菩薩進了潘易煙的夢裡，告訴她：在上輩子你叫潘憐夢，眼前的杜卓耀上輩子叫杜熙儒。並把兩人上輩子以及陰曹地府的事情跟她說了個清清楚楚。
潘易煙醒來恍然大悟：原來我吃這些苦是應該的。這天，杜卓耀來了，潘易煙「噗通」一聲跪了下去：「杜公子救我！」遂把菩薩託夢說的話原原本本說與杜卓耀聽。杜卓耀說：「怪不得！我就感覺我們前世有緣！」
杜卓耀當即去找鴇兒，說要贖潘易煙的事情。那鴇兒心裡是萬分高興，卻當作捨不得的樣子要敲杜卓耀的竹槓：「潘易煙可是我們青樓的招牌。公子要贖罪，就給一百兩銀子吧。」
杜卓耀回家跟老父要銀子。杜父說：「別的事情猶可說，這贖妓女的事情，想都不用想。」杜卓耀垂頭喪氣地回到潘易煙的房間。潘易煙看了杜卓耀的臉，就明白了，兩人頓時愁眉苦臉。
忽然，房門外響起了「篤篤篤」的敲門聲，杜卓耀打開一看，是一個陌生人。那人道：「我叫範介輝。前日有菩薩託夢，說我上輩子名叫範思貴，曾經有負於潘杜兩人，叫我來這青樓找你們。一問果然問著了。我年輕時候做盜賊，失手蹲了十年大牢。這是二百兩銀子，是我蹲大牢前盜回家的，現在正好拿出來給潘易煙贖身，也給我自己贖罪。」
潘易煙終於跟著杜卓耀回家了。此後也是舉案齊眉，白首偕老。
註：本故事系原創虛構民間故事，講的是做人要善，得饒人時且饒人，知錯能改，善莫大焉。純屬娛樂，與封建迷信無關，配圖來自網絡，如若侵權，請聯繫刪除！