我們知道，一個國家的領土是神聖不可侵犯的，共享土地這種事情，似乎永遠不可能。然而在地球上有這麼一個角落，卻是51個國家共同享有的飛地，這51個國家的國民不需要籤證護照，都能隨意進出。它就是位於北冰洋的斯瓦爾巴群島。
斯瓦爾巴群島孤懸於北冰洋上，是北冰洋上少見的群島，因而一直以來就是一塊戰略要地。數百年前，無主土地的歸屬權規則是「最早發現」和「實際控制」，最早發現斯瓦爾巴群島的是荷蘭探險家巴倫支，此人在回國的路上就病死了，在他的航海日誌裡雖然記載了這個群島，卻並未寫明歸屬權。後來多個國家的探險家都來到了島嶼上，紛紛聲明本國歸屬，但卻得不到國際承認。
就這樣，斯瓦爾巴群島成為了一個真正的無主之地。
為了徹底解決這個問題，1920年國際聯盟籤署了《斯瓦爾巴條約》，規定島嶼的主權屬於挪威，但參與締結條約的18個國家都有權力在島嶼上進行生產、科研等活動。參與締約的國家國民不需要籤證和護照，都能在島嶼上自由出入，完全不受限制。時間到了1925年，中國接受了邀請，成為《斯瓦爾巴條約》的締約國之一，最終參與締約的國家達到了51個，斯瓦爾巴群島也成為了國際上唯一一塊由眾多國家共享的土地。
即便如此，世界各國前往斯瓦爾巴群島進行開發活動的並不多，在19世紀，島上主要以捕鯨業為主，後來隨著工業革命，捕鯨業衰退後。島上主要是煤炭開發，參與開發的國家主要是英美和俄羅斯，發展到今天，只有俄羅斯和挪威的礦業公司仍在島上採煤，偶爾會有捕魚船停靠。
二戰期間，德國曾派遣氣象小隊進駐該島，他們負責給德軍提供北冰洋的氣象信息，以方便海軍作戰。但到了德國戰敗後，還有一支氣象小隊在島上工作，渾然不知戰敗的消息。幾年後才被人發現，因為德國也是《斯瓦爾巴條約》的締約國之一，所以這些隊員們並不算戰俘，而是作為國民身份被送回了德國。
中國跟斯瓦爾巴群島的聯繫，主要表現在北極科考上。2004年的時候，中國在北極的科考站黃河站就建立在該島上，這也是中國的第一個北極科考站。