瓜迪奧拉曾說,他對足總杯記憶最深刻的,便是1996年決賽利物浦球員賽前身穿的那套白西裝。
1995-1996賽季,是阿蘭-漢森那句著名的「靠一群小孩你什麼都贏不了」的賽季。這話是賽季第一輪曼聯輸給維拉之後BBC評論員漢森說的,賽季結束時,曼聯贏得聯賽和足總杯雙料冠軍。
其中1996年5月11日,曼聯和利物浦會師溫布利球場,角逐足總杯
這場比賽留下了兩個經典瞬間,一是終場前坎通納在禁區邊緣用類似籃球運動的後仰動作扭動身體凌空抽射,攻入全場唯一進球;其二則是賽前利物浦美少年們身著的那身白西裝
這是利物浦門將大衛-詹姆斯的主意,當時他是義大利時尚品牌喬治·阿瑪尼的代言人,於是牽線安排整個球隊身著量身定做的西服亮相。隊友們一開始並不知道西服採用的是當時如此抓眼球的白色,許多人到了之後才發現,但為時已晚。
▲1996年,吉格斯拍攝的平面海報同樣奶油味十足。
當時英超開始流行小生,1996年,曼聯的吉格斯和利物浦的雷德克納普都曾拍過一些奶油味十足的海報。利物浦幾個小生雷德克納普、大衛·詹姆斯、麥克馬納曼、羅比·福勒和傑森·麥卡蒂爾還被稱為「辣哥(Spice Boys)」。
最初是因為羅比·福勒和「辣妹組合」的寶貝辣妹愛瑪·伯頓約會而得名。其次是這幾個球員長相著實不俗,場外花邊新聞不少,球風還好看,這個賽季利物浦的比賽非常流暢,球隊保持控球,踢著英超最富觀賞性的足球,後防穩固,鋒線進球無數。
▲1996年4月,「辣哥」們正在錄製唱片。
但這種觀賞性,在這一年的足總杯決賽中,僅剩下那套西服。兩隊的表現都非常沉悶,以至於著裝成了賽後最大的話題。這套白西裝是如此搶眼,以至於後來利物浦跟隊記者西蒙·休斯寫了一本利物浦整個1990年代故事的書,書名就叫《Men in White Suits》。
幾位小生加上一套白色的西裝,在足總杯決賽賽場上亮相時格外搶眼。雷德克納普還戴了一副雷朋墨鏡,他後來回憶說,也許是年少輕狂,「回頭看我那身打扮還不錯,還挺帥的,那時候我21、22歲的樣子,最糟糕的是我還戴了一副墨鏡。其實打扮不是問題,關鍵是你這麼穿,就更得贏下那場比賽,但我們輸了,所以這身打扮就被指責了。」
在對手曼聯主教練弗格森眼裡,他看到利物浦這身打扮時,第一反應是曼聯贏定了。「我告訴(助教)布萊恩基德『1比0』,就因為這個(他們的打扮),」弗格森後來回憶說,「這都什麼玩意兒?這是種傲慢,或者自信過頭了。很沒有禮貌。簡直荒謬。」
「藍色的襯衫,紅白相間的領帶,白色西裝,還有一束藍色的花。」弗格森說,「誰設計的?他們說這是阿瑪尼。我打賭他們的銷量一定下降了。」
「雷德克納普還戴著墨鏡,但你知道最搞笑的是什麼嗎?羅伊-埃文斯(時任利物浦主教練)和羅恩-墨蘭都穿著黑色的西裝。我想他們倆一定覺得很尷尬。」
弗格森還拿這事在賽前動員球員,「他們這麼穿什麼意思?他們覺得自己已經贏了?把球控制在他們的禁區周圍,隨意射門就好,因為大衛·詹姆斯可能會朝董事會包廂內的喬治·阿瑪尼招手。」
加裡·內維爾也在自傳裡說:「我們面對的那支利物浦隊天賦出眾,但他們的職業精神和我們大相逕庭。我們只會在極少的場合,在合適的時機穿上禮服,表現出端莊優雅,但他們卻想時刻帶領潮流,變身時尚達人。那天決賽他們穿著一身雷人的白西裝出現在溫布利,看起來好像把大部分的備戰都放在裁縫店了。」
▲吉格斯(左)和利物浦名宿伊恩-拉什
賽後,英國媒體開始批評利物浦球員們「辣哥」的破壞性,指責他們過於炫富,生活奢侈,忽略了他們得到這份報酬的主要目的是什麼。但在當時利物浦球員約翰-巴恩斯看來,打扮並不是原罪,他們被批評,純粹是競技上的失敗造成的。
「媒體認為利物浦不能奪得冠軍的原因是球員們兼職當模特。吉格斯和貝克漢姆都代言過衣服品牌,但他們奪得了歐洲冠軍杯。媒體炒作出『辣哥』這個侮辱性詞彙來解釋利物浦為什麼不能取得成功,因為這能夠帶來很吸引人的頭條新聞,但是這並不公平。」
巴恩斯說,「除了加扎(加斯科因)之外,我覺得沒有人會比傑森-麥卡蒂爾更科庫。他因為拍了洗髮水廣告就受到了猛烈抨擊。所有被冠以『辣哥』的球員們都很厭惡這個稱號。對於他們不關心利物浦好歹、只在乎金錢女人和廣告代言的譴責根本不是事實。」