俗話說「伴君如伴虎」。因此，在皇帝身邊混飯吃，必須揣著十二萬分的小心，生怕一時不慎說錯了話。但是皇帝也是人，有時也會開玩笑。大臣們有時也敢在皇帝面前開玩笑。
劉文樹是唐玄宗身邊的一名牙將。此人口齒伶俐，每次奏對都使唐玄宗感到滿意。不過，劉文樹的鬍鬚長的特怪，看去好像一隻猴子。為此，他最怕人談起猴子之類的話來。一次，唐玄宗想開個玩笑，命伶人黃幡綽詠詩嘲笑劉文樹。劉文樹聽說了這件事，趕緊悄悄送了很多東西給黃，請他千萬不要說出「劉文樹是猴子」之類的話來，。黃幡綽滿口答應。不久，他就拿了《嘲劉文樹》一詩到唐玄宗面前朗誦起來：可憐好個劉文樹，髭鬚共頦頤別住。文樹面孔不似猢猻，猢猻面孔強似文樹。
事前，唐玄宗知道劉文樹賄賂黃幡綽的事，聽了伶人的朗誦後便哈哈大笑起來。在這首詩中，「不似」其實就是「似」。劉文樹受窘，他的東西白送了。
南朝梁元帝平定侯景之亂後，侯景的黨羽王偉也被捉拿歸案了，王偉寫的檄文中有這樣的兩句：「項羽重瞳，尚有烏江之敗；湘東一目，寧為四海所歸？」梁元帝讀罷，氣得七竅生煙。原來，他有一隻眼是瞎的。這是明目張胆地譏諷他是一個獨眼龍啊！他怒不可遏，把王偉開膛破肚了。王偉雖然是個暴徒，死有餘辜，可是在對待其檄文問題上，梁元帝實在殘暴了些。不過，王偉的嘴也太損了，竟然調侃皇帝的生理缺陷，確實有些找抽。
還有一個玩的更過火的，開玩笑把皇帝給玩死了。東晉孝武帝司馬曜有兩大愛好，「嗜酒好內」。他每天都要飲酒，時常喝的酩酊大醉，他還特別寵愛張貴人。可惜就因為這個張貴人，把自己玩死了。話說這天他又在宮中大擺宴席，喝到高興的時候，對身邊的愛妃張貴人開了個玩笑，「汝以年亦當廢矣，吾意更屬少者。」
本來孝武帝司馬曜只是酒後開玩笑，但沒想到張貴人當真了，一想到自己即將被關進冷宮，她不由得惱羞成怒，加上酒精的作用，她產生出了一個大膽的想法，趁現在先將皇帝殺死。
將近傍晚時分，孝武帝司馬曜喝醉了，被宮人扶到了清暑殿休息。張貴人給皇帝身邊的宦官也賜以酒食，然後再遣散。之後帶著自己的心腹婢女來到了清暑殿。此時孝武帝已經酣然入睡，張貴人命宮女用被子蒙住孝武帝的臉，將其活活悶死了。