乙未年說羊 喜洋洋
2015年，按農曆幹支紀年為「乙未」年，即十二生肖的羊年。羊在十二生肖中排列第八（鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬）。羊年在老百姓心目中是吉祥和財富的象徵。
羊為六畜之一（六畜為：牛、馬、羊、雞、狗、豬六種家畜），從古至今一直與人相伴。早在人類社會初期，中華民族先民們就開始擇水草豐茂地帶牧羊狩獵。羊不但以其性情溫馴贏得了人們的喜愛，而且羊、陽同音，羊、祥通假，故被視為吉祥之物。在中國數千年的文明中，從古代宮廷拉車的寵物到廣州五羊城的神話傳說，人們賦予羊以許多美妙的遐想，同時也寄託著對生活美滿、天下太平的祝福。
家畜中的羊有綿羊、山羊兩種，生性溫馴。幼羊吃奶時屈膝做跪狀，故人們借「羊羔跪乳」以喻人敬母之美德。野生羊有黃羊、青羊、羚羊、巖羊、盤羊、北山羊等，它們均屬國家一、二級保護動物。
羊全身是寶，對人類貢獻較大，羊肉味甘、大熱，是上好補品。烤全羊乃高級美佳餚。涮羊肉、爆、烤羊肉、羊肉泡饃、白水羊頭、爆肚……是大眾化美食。羊肝有明目功效，中成藥有「明目羊肝丸」。其它如：蹄、血、心、肺、肝等既可食也能入藥，明代醫藥學家李時珍的《本草綱目》有詳細記載。
羊的毛皮是人類不可缺少的衣著用品，帶毛的羊皮加工後可穿著禦寒，名為羊裘。羊皮去毛加工後可做服飾、襪子、手套及其他用品。羊的毛絨是紡織的好原料，羊角可做木梳和裝飾品。
羊毛精選後可做筆，羊毫筆可供繪畫、書寫之用，毛筆位居「文房四寶」之首（筆、墨、紙、硯）。趙樸初先生就有「禿頭頂不住羊毫筆」的佳句。
羊，在文學家的筆下屢屢可見。「羊」字入詩的，僅就筆者所知就有梁簡文帝蕭綱的「鳳搖羊角樹，日映雞心枝」；唐代孟浩然「羊公碑尚在，讀罷淚滿襟」；南宋陸遊的「羊要高為棧，雞當細織籠」，毛澤東的「錕鵬展翅九萬裡，翻動挾搖羊角」等詩句。羊在文學作品中的佔有地位，由此略見一斑。
今日的羊姓，原是複姓「羊舌」，春秋末期改為單姓為羊氏。《中文大詞典》羊字條收入由春秋時期到元朝的羊氏人物達40餘人。
「舊社會有屬羊不吉利、屬羊的人命苦等說法，這其實都是人們生活裡的表層認識：認為羊是任人宰割的動物，過年過節就殺豬宰羊，後來長期的延續形成民俗，民俗習慣產生於民俗心理，但其實是根本沒有科學依據的。」著名民俗學家、遼寧大學烏丙安教授引經據典：「《說文解字》裡說，『羊，祥也』，漢字裡『最好』的幾個字，如美、善、祥等都帶羊字邊，在許多國家的民間故事、童話、寓言中，羊多被視為美好精神的化身，吉祥如意的象徵；素有『騎在羊背上的國家』之稱的澳大利亞，還將每年8月14日定為澳大利亞的羊節。」
烏教授說，三羊開泰，原本應寫作三「陽」開泰，本意是指從冬至開始，經過三九寒冬（古時將雙日子稱為陰，單日子稱為陽），即經過三個九的陽日，天氣漸暖，陰氣下降，陽氣上升，否極泰來。後來三「陽」開泰就逐漸演變成三「羊」開泰。
「至於說屬羊的命苦、屬羊的人本命年裡要向周圍的人要多少個一角錢買蘋果吃等等說法，都沒有根據，不要聽打卦算命者的胡編。這些講究都是源於人心理上有壓力，因為現實生活中經常會遇到疾病、災難等不測，只是反映人們對美好生活的嚮往。」