唐朝詩聖杜甫有一首詩，開篇說：「人生不相見，動如參與商。」說的是夜空中的參星和商星兩組恆星，永遠分隔在夜空中的兩端，不能相遇。
其中，商星指的是心宿二，也就是七月流火的那顆恆星。而參星指的是參宿中的幾顆恆星，其中最著名的就是參宿四。
讓人擔心的是，恐怕杜甫的詩句，就要一語成讖了，參宿四的命運，實在讓人擔心。
ESO的甚大望遠鏡拍攝的參宿四圖像
參宿四是夜空中最著名的紅超巨星，據科學家的觀測和計算，參宿四的半徑大約是太陽的900倍左右，也就是超過6億公裡。也就是說，如果它位於太陽的位置，連木星都很有可能被它包裹在內。
正是由於這樣巨大的體積，參宿四才能夠在距離地球640光年遠的位置上，依然成為夜空中最耀眼的天體之一。
不過最近，參宿四的亮度，著實迷惑了科學家一把。
自從2008年開始，科學家就發現參宿四處於不斷變暗的過程中。雖然它本身具有一定的變化規律，但最近的觀測實在反常，讓科學家一頭霧水，它究竟怎麼了？
很多人想到了紅超巨星的另一個特點，不禁由此發出了疑問：難道它要爆發了？
原來，紅超巨星除了大之外，還有一個特點，就是壽命比較短這是它們的本質所決定的。紅超巨星和太陽這樣的主序星不一樣，已經不進行氫聚變了，而是氫聚變所產生的氦開始聚變為碳，後續可能還會有碳等元素聚變為更重的元素的過程。最後，它會發生超新星爆發，成為一顆黑洞。
參宿四也是一樣的，同樣面臨著這個命運。目前來說，科學家認為參宿四的壽命在幾千年到幾十萬年之間。當然，由於觀測技術所限，以及人類對恆星演化認知還處於初級階段，也不排除科學家計算錯的可能性。因此，很多人擔心：參宿四變暗，莫不是就要爆發為超新星了吧？尤其是超新星爆發會帶來恐怖的伽馬射線暴，對於生物來說是毀滅性的打擊。如果它造成的伽馬射線幾種地球，恐怕世界末日就要到了！
實際上，早在2017年6月的時候，阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣拍攝到的參宿四照片（迄今為止最清晰太陽系外恆星表面圖片）也顯示，這顆恆星有點不同。它的表面和普通恆星表面，有著明顯的不同，或許早就暗示了參宿四的變化。
不過，科學家對於參宿四是否會爆發，還是持保留態度的。或者說，他們還是沒有下結論的。他們認為，導致參宿四變暗的可能性有很多，除了即將爆發之外，還可能是它表面氣體或者塵埃的噴發所導致的。由於參宿四處於生命的末期，恆星活動非常頻繁，這種可能性也是很大的。
正當人們為參宿四的變暗而困惑的時候，它又「皮」了起來，開始突然增亮。
簡單來說，參宿四的變暗，無法證明它將要發生超新星爆發。另一方面，我們也沒有辦法完全否認它有爆發的可能。這是一個未知，也是一個機會。對於我們來說，即便參宿四這些年不爆發，它也仍然是夜空中最早發生超新星爆發的天體之一。人類對它的每一次觀測，都是在實踐中記錄一顆恆星發生超新星爆發的過程。
不過，所謂的伽馬射線暴，大家還是不必過於擔心的。實際上，雖然伽馬射線暴非常可怕，但對於那些幾千甚至數萬、數億光年以外的天體來說，想要隔著這麼遠的距離對準地球，也是一件非常困難的事情。因此，對於所謂的世界末日，大家不必擔心。
相信排除了這個顧慮，大家對於參宿四的超新星爆發就沒有任何擔憂，甚至可能反而非常期待吧？至少對我來說，這還是一件非常值得期待的事的。據科學家介紹，當參宿四爆發的時候，它的亮度會急劇增加。在巔峰的時候，我們抬頭仰望星空，會發現它和滿月一樣明亮！這樣的亮度，可以持續幾個月，大約需要三年的時間才會降低到現在的亮度，六年後肉眼恐怕就無法再看到它了。到那個時候，天上可就有兩個「月亮」了！難道你不想看嗎？
我倒是想看看的，希望有生之年，參宿四爆發一下讓我看看，它變成滿月那麼明亮是什麼樣子。如果能看見那一天，我也在花間酌一壺酒，一邊獨自品嘗，一邊學李太白寫詩：舉杯邀明月，對影成四人……