在世界各地的都市鬼怪傳說中，都流傳著各式各樣的精怪。
日本有百鬼夜行，中國有《搜神傳》《山海經》，東南亞地區的巫蠱降頭也不甚流行。
殊途同歸的傳說
在這些荒誕不經的故事中，卻有一個共同的傳說：一個頭能與身體分離的怪物，白天如常人，晚上頭則「飛出去」為非作歹。
這種看似子虛烏有的怪物，在降頭術中稱之為「飛頭降」，是降頭的最高境界；在日本《百鬼夜行》中稱之為「飛頭蠻」、「軲轆首」。
然而，最早的記錄卻是在中國的《搜神記》中的「落頭民」。
落頭之術
在三國時期的吳地，將軍朱桓，在偶然間得到一個女婢。初時無異樣，後來發現，這女婢每晚睡下後，腦袋離體，以耳朵為翅膀，飛了出去，到天亮才回來。
有一晚，等頭飛走後，身邊人用被子蒙住了婢女的身體，到天亮時婢女的頭飛回來，被被子阻擋，不能安回身體，掉到地上了幾次，很憂愁地嘆息，身體的氣息也很急促，像要死去的樣子。
這時人們拿開被子，婢女的頭又回到了身體之上。桓覺得太怪異了，感到害怕而不敢收留這個婢女，就打發人遣送她走了。
後來才知道，這人是南徵時的俘虜，而軍隊南徵時，經常能看到這種人。
史料中「落頭民」
在《搜神記》中記載「秦時，南方有『落頭民』，其頭能飛。其種人部有祭祀，號曰『蟲落』，故因取名焉」。
秦朝時，南方便存在一個落頭民族，他們在進行一個「蟲落」的祭祀時，頭便能離體飛行。
不僅如此，在《拾遺計》、《博物志》、《酉陽雜俎》中都有相關的記錄，即使是作為正史存在的《新唐書》中「南平獠傳」也同樣記載了「有飛頭爎者，頭欲飛，周項有痕如縷」。
《新唐書》中還記錄了這個部族的位置在今重慶南部以及四川、雲南、貴州交界的地方，可見「落頭民」這個部族並非是空穴來風。
真實的「落頭民」
在各種記載中，「落頭民」都只是存在於南方，最初出現在吳地丹陽、會稽地區附近，其後逐漸南遷，先後落腳於雲南、貴州、福建。
最後出現在明朝人費信所著的《星槎勝覽》中「佔城國人,有頭飛者,乃婦人也，夜飛食人糞尖」。
此時的「落頭民」，已遷至佔城國，即越南的東南角沿海處，自此以後，退無可退的「落頭民」便銷聲匿跡了。
出現在史料記載中的「落頭民」通常是以俘虜的形式出現，而對於這些少數民族的俘虜，古代小說雜記大多是「妖魔化」的態度。
由此可以推斷，「落頭民」可能只是一個有著長脖子的小部族，諸如克耶族的傳統：女性頸上戴銅環，負重的肩膀往下傾斜，因而將脖子拉長。
至於頭能夠離體，可能只是面對這些原住民身體特徵進行誇大後的以訛傳訛。
這些充滿神秘色彩的民間傳說，更多的是源自於古代封建思想下的誇大其詞，古人難以理解少數民族的傳統信仰，卻以一種荒誕不羈的形式記錄了下來。