當運動員在賽場上奮力拼搏為國爭光，功成名就的時刻，他們固然成為萬眾焦點。退役後，他們的境遇卻大不相同，甚至是「冰火兩重天」，也是不爭事實。埃迪·格裡芬曾是一名天才球員，一度被認為是2001年的狀元，但是由於場外的一些麻煩，最後在第7順位被選中。然而格裡芬不好好打球，經常酗酒。性格孤僻的他不善於和隊友交流，經常獨處。2007年凌晨，格裡芬酗酒後駕駛著自己的SUV撞向了一輛火車，當場斃命。一代天才球員死於非命。
2012年10月29日，青島，退役自行車運動員鄒慶東抵掉8塊金牌救患有尿毒症的母親。
自行車公路賽遼寧省運動會冠軍鄒慶東2004年入選自行車運動隊，2006年，鄒慶東第一次參加省運會公路自行車賽獲得了第三名；2007年奪金兩塊、2008年奪金3枚、2009年兩塊金牌、2010年一塊金牌，2010年因傷退役。鄒慶東的母親患有尿毒症，退役後的鄒慶東靠賣雞蛋賺錢，負擔母親治療尿毒症的費用。2012年鄒慶東登上《中國夢想秀》的舞臺，他表示願意用這8塊金牌作為抵押，向有能力的個人或者企業借款，來為母親籌手術費。
2012年4月11日，曾為舉重冠軍的黃燕蘭在南寧開燒滷店自謀出路，勵志對聯醒目引人圍觀。
2011年7月28日，退役後的體操運動員張尚武與陳光標籤約，擔任江蘇黃埔再生資源利用有限公司愛心公益形象大使、公益慈善部副部長，月薪過萬元人民幣。陳光標給張尚武3萬元錢作為一個曾為國家爭得榮譽的運動員獎勵，而張尚武本人看起來有些不知所措。
2013年2月4日，前體操運動員張尚武在北京某地鐵通道賣藝賺錢。體操冠軍賣藝曾是當時的一大新聞，但在接受商人「授人以魚不如授人以漁」的救助後，張尚武並沒有融入新的工作與新的身份。
作為中國女子舉重隊的一員，鄒春蘭是上一年代中的一位冠軍級的人物，一共獲得9枚金牌。16歲的時候，為了進一步增強體質而聽從教練的話開始服用大力丸，直到22歲的退役。而這大力丸導致鄒春蘭體內雄性激素比普通男性還要高，身上也是長出許多汗毛，聲音也變得粗獷。退役後的鄒春蘭因為雄性激素太多而影響了生育。
黃成義，曾經是名職業籃球運動員，曾和姚明在全國籃球訓練營較量，昔日職業籃球運動員，因球隊合併和受傷而遠離賽場，受傷之後只能臥床，手術失敗埋葬夢想。有一段時間黃成義這位2.16米的巨人蝸居在北京南站旁邊的一個即將拆遷的工房裡，在床板上咀嚼著靠母親拾荒換來的大餅。
2012年3月，黃成義在多方幫助下住院接受免費治療，孫明明等眾球員紛紛表示將儘量地幫助這位昔日的籃球運動員。圖為黃成義的母親在醫院陪伴黃成義在醫院治療。
2012年5月14日，當年那位在姚明前往NBA後，加盟上海隊接替姚明位置的四川球員付慶飛被外界一致看好，還入選了中國國家男籃二隊，一度被稱為「姚明接班人」。然而，在傷病中蹉跎多年時光後，付慶飛在2010年正式退役。退役後，跟大多數籃球運動員退役後從事教練工作不同，付慶飛選擇的職業顯得很「另類」，他到機場路某豪車品牌店當起了銷售人員。
2001年，24歲的劉雲飛入選中國國家隊，2004年的亞洲杯上，劉雲飛幾乎是憑藉一己之力將伊朗淘汰出局，從而幫助中國隊順利闖入亞洲杯決賽。但是，過於自戀的性格卻毀掉了這位天才門將，他在球場上辱罵裁判，他在飛機上騷擾空姐，而在2007年3月，他更是因吸毒而被上海警方拘留，據悉早在2005年時他就已經開始吸毒，而正是毒品讓這位曾經才華橫溢的門將淪於平庸。
2004年曾涉嫌吸食毒品而被迫離開足壇的前遼足守門員劉建生，2006年2月11日凌晨在瀋陽市和平區一家賓館內因攜帶冰毒被抓獲，同時被抓獲的還有與劉同在一床的一名女子。劉建生是中國首例因吸毒當場被抓的足球運動員。2006年2月11日，曾經涉嫌吸食毒品而被迫離開足壇的前遼足守門員劉建生涉嫌吸毒被瀋陽警方抓獲。圖為警方繳獲的吸毒用工具和毒品。
以前看過NBA的球迷都習慣尊稱弗朗西斯（Steve Francis）為「弗老大」，不論他轉會了，變老了，還是改打CBA了，在人們眼中，他一直都是曾經休斯頓的靈魂人物，然而短短13天的CBA徵程，人們的看法似乎變了，當近距離「瞻仰」這位曾經NBA大牌時，他沒有精神、沒有體力、沒有健碩的肌肉，有的只是球迷的熱情了。2003年3月21日，休斯頓火箭球員弗朗西斯與姚明慶祝
沃克（Kemba Walker）職業生涯一共掙了1.1億美金，但是由於不善理財和揮霍無度，最終宣告破產，並淪落到在不知名的小球隊打球，年薪2.5萬美元，沒有住的地方只能和隊友合租房子湊合。
郭晶晶作為中國國家跳水運動員，也是享譽中國的奧運冠軍，連續多次在跳水比賽中獲得各種獎項，人稱「跳水皇后」。2012年11月8日，退役後的郭晶晶與霍啟剛結束了八年的愛情長跑，在經過三場隆重的婚禮之後，「跳水女皇」正式嫁入豪門。郭晶晶並非首位嫁入豪門的體壇美女，中國體壇不乏體育技能高超，又長相甜美的氣質美女，像伏明霞、晏紫、王楠、張怡寧、楊揚，她們退役後也成功嫁入豪門過上了貴族生活。
作為雪梨奧運會平衡木冠軍，劉璇於2001年退役之後，先是走進了北大學堂，而後又慢慢踏入娛樂圈，電影《我的美麗鄉愁》成了她的代表作。2010年，璇美人籤約TVB並出演電視劇《女拳》，成功進軍香港娛樂圈。
在2004年奧運會奪金後，田亮與英皇娛樂籤約，跳水王子正式踏入娛樂圈。此後，田亮一直廣告代言不斷，更是在近年扮演了「牛郎」、「雷鋒」等重要角色。他也與劉璇一起，成了「體育向娛樂轉行」的成功案例。