在歷朝歷代，幾乎所有的人都在追求長生不老，但幾千年來沒有一個人做到。最負盛名的當屬秦始皇，為了追求長生不老還派遣徐福道瀛洲尋找仙丹草藥，延續自己的生命。
1933年5月15日，美國《時代雜誌》（TIME）發表了一篇名為《龜雀狗》（Tortoise-Pigeon-Dog）的文章，詳細報導了一個叫做李清雲的中國老人故事和歷史。
在文章中，美國人稱他享年256歲，娶了23位妻子，養育了180位子女，死的時候，他的右手還有著6英寸（約15.23釐米）長的指甲。
在當地引發了不小的轟動，也遭到了不少醫學界專家的質疑，美國人對李清雲長壽的總結是：「保持一種平靜的心態，坐如龜，行如雀，睡如狗」。
一百多年以來，對於李清雲是否真的活了256歲一直眾說紛紜，加上年代久遠並不可靠，很多消息都是李清雲自己講的，並沒有實際的依據。
在當時的民間記聞中，記載著這樣的故事。公元1820年（清朝嘉慶二十五年），四川開縣的街頭上面來了一個身材高大的男子，皮膚面容光潔如少年，但眼目中風霜看起來有五六十歲，他自稱自己叫做李清雲，是一個土生土長的四川人。平時依靠草藥行醫為生，如今已經150歲。
此後，一百多歲的李清雲就一直生活在百姓的質疑當中，但他不為所動，依舊過著半隱居的生活。
李清雲稱，自己年輕的時候曾經去過西藏、邯鄲等採草藥。據野史中記載，在1820年前後，李清雲僱傭了一位挑擔少年向此陽，直到向此陽去世，李清雲都還好好的活在人世。
不過，百年以來，史學家對李清雲的年齡之謎一直持有懷疑的態度，民國時期四川軍閥楊森聽說了李清雲的事情，還將他接到成都，拍攝了一張「人瑞」的照片。
在成都大學任教的教授胡忠謙倒是提供了李清雲的「出生證明」：清政府在1827年曾為李清雲舉行了150歲的壽禮慶典，這麼說來，李清雲應該是出生於1677年。
即使是不參照歷史，從1820年有李清雲的記載開始，直到1931年李清雲去世，李清雲至少活了150歲。不管是在古代還是現代都是難得一見的人瑞。
參考資料：《清史》、《TIME》