1850年11月22日，「民族英雄」林則徐在廣東潮州病重，臨死前指天三呼「星鬥南」之後，與世長辭，享年六十六歲。
林則徐當時再次被清廷任命為欽差大臣，負責廣西軍務，進剿太平軍。他的突然離世讓太平軍首領洪秀全鬆了一口氣，真正的剋星終於無法形成威脅了。
據史料記載，1850年11月22日，林則徐在潮州普寧縣因患嚴重的疝氣病逝。洪秀全從派出去的情報人員得知林則徐過世的消息後，才放心大膽地於1851年1月11日，他的38歲誕壽的當天，發動金田起義，正式向清王朝宣戰。
倘若林則徐能夠趕赴廣西，參與指揮剿滅太平軍的軍事行動，中國的歷史將發生翻天覆地的變化，太平軍或許很可能將會在廣西遭受沉重打擊，難以有實力繼續揮師北上，攻佔南京，定都天京。
即便沒有林則徐，以太平軍初期的軍事實力，甚至連自己的發源地廣西都站不住腳跟。
金田，廣西桂平縣的一個小山村，周邊是多山地區。雖然當地拜上帝會的群眾基礎很好，但苦於土地貧瘠，人口稀少，這裡並不適合作為太平軍的根據地。東王楊秀清才下定決心突出重圍、揮師北上，而不是繼續在廣西作戰。
再看看太平軍在廣西的戰績。
1852年4月5日，太平軍自廣西永安突圍，北上圍攻省城桂林，前後攻打了33 天，大小水陸共24戰，最終不克撤圍。當時桂林的士紳們「募民團練，家出一丁，以助守望」，普通民眾則是「各門緊閉不開，城外居民紛紛回竄」，這些人選擇了支持清廷。
太平軍撤圍後繼續北上，在全州蓑衣渡遭遇清軍江忠源部攔截，馮雲山被清軍炮火擊中，後傷重死亡。清廷記載「蓑衣渡之戰，賊屍蔽江，自焚其船，遺其輜重婦女，倉皇東奔、為賊從來未有之敗」 。
太平軍在廣西紮根的計劃完全落空，隨後於5月19日離開廣西進入湖南，才走上了順風順水的道路。
清軍雖然成功將太平軍逼出了廣西，但其實當年駐紮廣西的清軍相互之間矛盾重重、缺乏協調統一指揮。提督向榮與都統烏蘭泰甚至在戰場發生爭執，逼走了江忠源部。如果不是江忠源的軍事天賦，太平軍在廣西的發展將難以遏制。
而如果林則徐能夠鎮守廣西，這些在戰場上出現的矛盾都將迎刃而解。林則徐當時官至一品，歷任湖廣總督、陝甘總督和雲貴總督，兩次受命欽差大臣，連英國人都懼怕林則徐，不敢進攻廣州，選擇繞道北上。
林則徐的威望足以平衡進入廣西的各路清軍將領，加上林則徐本人更是精通兵法，又深得人心，能夠對太平軍從軍事和政治上形成巨大的壓力。這也是洪秀全所忌憚的，也是其遲遲不肯發動起義的原因之一。
至於其臨死前大呼三聲的「星鬥南」其實與太平軍沒有多大關係。到底這「星鬥南」是什麼意思呢？由於林則徐在臨死前也沒有給出解釋和答案，只能由後人去分析、揣測，最後給出了兩種答案。
一是清朝學者曾寅光在《林文忠公遺事》一書中的解釋：
西洋人稱地球有五大洲，我們中國在亞細亞洲，佛經稱世界有四大部洲，中國在南瞻部洲。中國地處星鬥之南，所以北極星常年在北方。英法等國從海疆來犯，林公說「英國並不是最大的禍患，它比較容易對付。終為中國大患的，是北方強鄰俄國！
林則徐始終認為南方的太平軍只是一時之患，西洋強國數量眾多，對華態度也時急時緩，而北方的俄國與我們疆土接壤，才是最大的擔憂。所以林則徐遺言是要後人提防北方俄國。
後來的歷史證明了林則徐的高瞻遠矚和深切擔憂。沙俄依靠武力強迫清政府籤訂了多條喪權辱國的不平等條約，侵佔了中國150多萬平方公裡的土地。
還有一種是張之洞之侄張祖繼在詩集中《拜林則徐小像》中的解釋，他認為林則徐是福建人，「星鬥南」三字，正是閩語「新豆欄」的對音。
『新豆闌』廣東要地，公臨歿連呼之，人訛為星鬥南。孝達公（即張之洞）蒞此，始悟其語，恐世不知，告予記之。此亦可備史料者。
這是張之洞對林則徐死因的懷疑，林則徐出自禁菸的需要，聘用了十三行的廚師鄭發，因此當時有人認為，林則徐暗示自己為十三行的鄭發施計謀害，大呼「新豆欄」而氣絕，這一說法也有很多人相信。
林公所患疝氣，如今早已被醫學家找到了解決的辦法，只要儘早施行手術治療就能保病人安危。林公沒有及時得到手術治療，實在令人痛心。