官渡之戰後，慘遭失利的袁紹憂鬱而死，袁紹的大兒子袁譚被曹操所殺，他的另外兩個兒子袁尚、袁熙則選擇投靠烏桓，企圖在異族的支持下，東山再起。
烏桓，是中國古代民族之一，亦作烏丸。烏桓原與鮮卑同為東胡部落之一，公元前3世紀末，匈奴擊破東胡後，烏桓遷至烏桓山，遂以山名為族號。
烏桓屢次侵擾中原邊境，是當時東北方的大患。公元206年，烏桓攻破幽州，俘虜了漢民十餘萬戶，給當時的中原百姓帶來了深重的痛苦和災難。
為了消滅袁氏的殘餘勢力，鞏固北方，曹操準備攻打烏桓。
公元207年，曹操親率大軍北上，無奈當時大雨滂沱，道路阻塞，烏桓軍扼守要道，曹軍不能行進。
得知曹操為此事愁眉不展，當地名士田疇向曹操建議，若走偏僻小道，可趁烏桓不備致其措手不及。
無計可施的曹操聽取了田疇的建議，乃回師，並詐稱待秋冬時節進軍。見曹軍撤退，烏桓因此戒備鬆弛。
烏桓中計，曹操便以田疇率部為嚮導，上徐無山，輕騎出盧龍塞，於崇山峻岭中疾行數百裡。
當軍隊路過碣石山時，曹操心中陡生豪情，他興致勃勃地躍馬揚鞭。及至登上碣石這座名山，面對眼前壯麗的秋景，曹操不禁詩興大發，寫下了千古名篇《觀滄海》：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉，歌以詠志。
當時正值初秋，天海蒼茫，海水浩蕩，一座座山島在岸邊高高挺立；那碣石山上的樹木，蔥蘢繁茂，岸邊的百草也依然碧綠；陣陣秋風拂過，海面上巨浪湧動。
雖然這秋風、這洪波帶來了一絲涼意，但站在碣石之巔，曹操雄心萬丈，他的頭腦中一直在閃現這樣幾個字：「問蒼茫大地，誰主沉浮？！」
因為誓做天下的主人，曹操才敢與各路英雄角逐，也才生出了一種帝王的胸懷與氣度。也許別人站在山上看見的，都只是浩瀚的大海，唯獨曹操還想到了，天上日月的運行和星漢的燦爛皆出自於此。
那足可包孕日月的大海， 何嘗不是曹操廣闊的胸襟；那大海吞吐自如的氣勢，何嘗不是曹操的氣魄與抱負！
公元207年八月，曹軍和烏桓部終於相遇，並且在白狼山展開了一場激戰。當時，曹操的身邊只有少量的軍隊，因為他的主力重兵還在後方，尚未到達前線。
曹軍的將士們對當前的危險局面感到恐懼，他們希望後援部隊到來以後再開始作戰。
在左右皆恐的氛圍中，張遼力排眾議，極力勸說曹操不應等待，而是應當趁著胡虜的陣勢不整，立刻進行交戰。
懷著必勝信念的曹操，十分欣賞張遼的雄心壯志，於是命張遼率軍突擊。經過戰前激動人心的動員，曹軍士氣高昂。
張遼便率曹軍衝鋒陷陣，大破烏桓軍隊，並臨陣斬殺了以「驍武」著稱的烏桓單于蹋頓。蹋頓及名王多人死於陣前，胡、漢降者20餘萬人。
曹操對烏桓的這次軍事打擊，不僅有力地鞏固了曹軍的大後方，而且為曹操次年揮師南下，實現統一中國奠定了堅實的基礎。
一千多年過去了，曹操攻打烏桓的那場戰爭，其過程和細節早已不可追尋，唯有人們吟誦《觀滄海》的聲音，在我們的耳畔不斷迴響，清晰可聞。
《觀滄海》不僅使我們體會到了，曹操四言詩的魅力和他傑出的文學才華，更使我們感受到了大海非同一般的性格與氣質。
大海的那種靈動，那種博大，那種一瀉千裡和不可羈束，其實正是曹操自己的性格與氣質。
這種氣質，是一種王者氣質，也是一種氣吞寰宇，睥睨天下的徵服者的氣質。
這種氣質，與生俱來，不可模仿；並且它只屬於極少數的人。
因為歷史，就掌控在他們手中。
-作者-
張風莉：筆名雨楓，中學語文教師，甘肅省白銀市作協會員。