天帝是統治諸天萬界的帝王，是天下至尊。歷史上隨著朝代的不同，天下最高神就會發生變化，例如秦襄公祭白帝，秦宣公祀青帝，靈公祭祀炎黃二帝，秦統一後祭祀以上四帝，西漢時又在四帝的基礎上加入黑帝，稱為五方上帝。
後來到了東漢時期，則以太一為至高神，凌駕於五方之上。但是自從儒家興盛後，中國各大神話中的一切最高神全部被昊天上帝取代，並且昊天上帝一直作為歷代王朝官方正統的祭祀最高神，一直延續到清朝滅亡中華帝制結束。
在古文獻記載，虞舜、夏禹時已有昊天上帝，稱為類。在殷商甲骨文中，昊天上帝稱帝，或稱上帝，他是自然和下國的主宰，他的周圍還有日、月、風、雨等作為臣工使者。
由於《西遊記》等電視劇的傳播，人們多把玉皇大帝當做天帝。其實這也沒錯，天帝執掌三界，玉皇大帝也是執掌三界，他們擁有著同樣的地位。但是有一點是不同的，玉皇大帝居於太微玉清宮，統領三界十方內外諸神與芸芸眾生，並管轄世間一切興隆衰敗、吉兇禍福，是在三清之下，四御之上的大神；而天帝是三界主宰，位於三清之上。
有人認為伏羲、神農、黃帝就是天帝，也有人認為天帝可能是帝嚳，即帝俊。那麼天帝究竟是何人呢？根據《山海經》等上古古籍記載，天帝的真實身份或許就是帝俊，他是主宰天地宇宙，超脫自然的最高神，代表天或者等同於天。
按理說天帝應該是居於九天之上的存在，但是在《山海經》中竟然意外發現了上古天帝山的離奇記載，這究竟是怎麼回事呢？難道上古時期天帝山即是天帝之所在嗎？那裡到底隱藏著什麼秘密？
《山海經》中記載：「又西三百五十裡，曰天帝之山，多棕枬；下多菅蕙。有獸焉，其狀如狗，名曰溪邊，席起皮者不蠱。有鳥焉，其狀如鶉，黑文而赤翁，名曰櫟，食之已痔。有草焉，其狀如共葵，共其臭如蘼蕪，名曰杜衡，可以走馬，食之已癭。 」
天帝山是一處神奇的地方，這裡存在很多珍奇之物，其中野獸溪邊的皮毛可以規避妖邪毒氣；禽鳥櫟的肉可以治癒痔瘡；杜衡草可以使馬跑得很快，人食之可以治癒脖子上的贅瘤病。此處並沒有事關天帝的記載，或許這裡只是一處名為「天帝」的山，並非上古天帝所在。至於為什麼這裡會有如此離奇的生物存在，想必和那上古時期的大環境有關，在這裡或許還有著更多的神奇之處，但由於某些原因，並沒有記載到《山海經》中。