許員外年輕時在外做過縣令，如今告老還鄉做起了員外郎，因為年老喜靜，又正逢酷夏，就帶上一僕一婢搬到多年前買下的水榭小閣消夏。
當天夜晚，許員外正在水榭中看書，突然聽得樓上有悉悉索索的聲音，好像有人在樓上打滾。
許員外甚感詫異，心想多年未來此處水榭小閣，難道有人鳩佔鵲巢，提前住到樓上去了？
於是許員外掌燈上樓查看，昏暗的燈光中，只見一個年輕貌美的女子趴在閣樓的地板上。
許員外也不害怕，不急不慢地問道：「你是人是鬼？」
那女子聲音細若遊絲，她答道：「我本是一隻修煉了500年的狐仙，但是被同類殺死盜走了內丹，只留下魂魄，因這水榭小閣陰涼，便滯留在此，說起來應該算做鬼吧。」
眼前的狐仙魂魄引起了許員外好奇心，他繼續發問：「是誰盜走你的內丹？」
狐仙魂魄便將事情經過娓娓道來，告之許員外。原來3年前，她遇到一隻豹仙，已有千年道行，豹仙說他對狐仙一見鍾情，想與她結伴雙修，陰陽互補也好事半功倍。
狐仙對這位風度翩翩，且道行比自己高的豹仙也是一見傾心，於是答應了他的追求，兩位也確實度過一段神仙快活的日子。
哪知道豹仙居心叵測，是帶著目的而來的，他愛上的只是狐仙的內丹，等到狐仙陷入愛情的泥沼無法自拔，放鬆警惕的時候，他一把掐死了狐仙，盜走了狐仙的內丹，用以增加自己的功力。
「那你為何不到地府告狀呢？」許員外聽完狐仙魂魄的講訴非常關切。
狐仙魂魄答道：「大人有所不知，凡是通過每天運功呼吸吐納，吸收日月精華而結成的內丹，就如同氣血一般附在身上，與身體融為一體，這樣的內丹是盜不走的。」
狐仙魂魄喘了口氣，接著說道：「怪只怪我不肯下苦功修煉，急於求成，我的內丹是靠媚惑男人，吸取其精氣結成的，這種通過採補之術煉成的內丹是外來之物，就像劫來的財寶，別人是同樣可以搶走的。」
「我雖然沒有殺人，但是被我媚惑的男人們精氣受損，身體需要好幾年才能恢復，我被殺死是罪有應得，沒有魂飛魄散就不錯了，怎麼還敢去地府告狀？」
許員外聽後唏噓不已，又問：「你現在住在我水榭閣樓上，以後有何打算？」
狐仙魂魄答道：「本想通過太陰鍊形之法，修煉成散仙，至少需要500年之久，但是沒想到佔了大人您的閣樓。因你是個好官，身上正氣太盛，炙烤得我魂魄不安，長此以往，不僅修煉不成，還會魂飛魄散，萬劫不復。」
「打擾了大人您的清靜，請您原諒。」說完，狐仙魂魄就趴在地上磕起了頭來，不再說話。
當晚，許員外就從水榭小閣搬回了自己的老宅，並吩咐將水榭小閣封閉，家人此後世世代代不得再去水榭小閣。
在小譚看來，許員外真是菩薩心腸，他把自己的水榭小閣讓出來給狐仙的魂魄修煉大概也是看在她不曾傷害男人性命的份上吧。
由此看來，像這位美麗的狐仙一樣，不是自己的東西，就不應該去謀取，因為最終不僅可能竹籃打水一場空，甚至還會引火燒身。
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