5月19日，工具類應用提供商獵豹移動在做出低於預期的第二季收入預測後，股價暴跌，兩個交易日跌去了超過20%，並拖累香港上市的金山軟體暴跌逾10%。
跨文化的小工具曾幫助獵豹成功地實現了業務的移動化和國際化，並在上市後一度觸及50億美元市值的高點，一時風光無兩。另一方面，過低的進入門檻和雷同的商業模式，讓工具型公司深陷同質化競爭，難以構築競爭壁壘。
同時，過低的天花板，又讓工具型公司不易實現規模的突破，就像獵豹多次試圖站到50億美元市值上方，卻未能成功。可以說，獵豹受益於工具，也受困於工具。
很多年之前，我寫過一篇文章《聯網的錘子和扭曲的商業》，探討過工具類軟體商業化的問題：
網際網路的神奇之處在於，一家生產錘子的公司，其價值原本可能只有幾千萬美元，可一旦它開始生產聯網的錘子(我們姑且稱之為錘子在線)，價值立刻暴漲十幾倍乃至幾十倍。
為了支撐一個10億美元的商業模式，錘子的核心價值不能只是釘釘子，因為釘釘子無法獲得足夠的商業回報。錘子必須成為潛伏在用戶家中的特務，並保持隨時在線，把用戶的隱私數據傳遞出去，把廣告傳遞迴來。
以獵豹為代表的聯網的錘子，通過提供「免費的」錘子，徹底打敗了不聯網的普通錘子。今天，即使你想掏錢購買一款不顯示廣告的、單純的、認真的手機清理應用，恐怕你已無處可買。
對幾年前正在尋求出路的獵豹來說，工具確實是一個很好的突破口，但工具自身的局限性卻也非常明顯，傅盛不可能看不到。
首先，隨著Android本身功能越來越完善，安全性越來越高，智慧型手機的硬體配置越來越強，用戶安裝第三方系統增強類工具應用的必要性正在逐漸失去。
其次，用戶安裝工具類應用是為了特定功能，而不是為了跟工具交朋友，所以無論一個工具的總用戶數有多高，在至關重要的「使用時長」這一項上，工具類應用幾乎都乏善可陳。
沒有用戶持續的日常使用，就沒有承載廣告的基礎。很多應用把後臺駐留時間等同於用戶使用，其實是自欺欺人。
最後，工具類應用的廣告營收通常非常依賴廣告網絡，而廣告網絡的所有者往往是Facebook、Google、百度、微信等大平臺，而大平臺並不喜歡聯盟成員的規模大到可以反過來制約平臺，因此大平臺常常會為避免聯盟成員做大而有針對性地調整聯盟政策。
工具類應用採用免費+廣告模式，初期發展會很快，但觸及天花板的速度也同樣很快。
因此，工具類應用轉而做內容，似乎成為這些公司共同的選擇。
但是，工具做內容，除了營銷渠道的優勢，並無其他優勢。工具做新聞資訊就能做過今日頭條、一點資訊?做直播就能做過映客、鬥魚?
歷史上很少有這類成功案例，要不然最大的遊戲公司、視頻網站、電商平臺都應該是百度才對，若真如此，那倒是對專業、專注的徹底嘲弄。
但工具向內容轉型的衝動仍然是可以理解的，在可預期的未來，這類公司的主要收人仍將來自廣告，那麼無論有多難，它們都必須給廣告找到新的更可靠的附著物，很容易想到的就是內容，以及由此帶來的有價值的用戶數據。
最有價值的用戶數據，包括搜索數據，它代表用戶意願的主動表達;消費數據，它代表用戶的消費能力和消費意願;社交數據，它代表用戶的社會定位和個人喜好。
這些有價值的用戶數據，目前被普遍用在了廣告上，所以Google、阿里和Facebook都是世界最大的廣告平臺。內容服務除了可以承載更多的廣告，還可以產生用戶興趣數據，這些數據可以讓廣告更有針對性。
儘管不斷地有人說，當廣告有了合適的場景，它就不再是廣告，而是信息。
這些生意人辯稱自己跟別家不同，他們有大數據，有人工智慧，他們推送的廣告「真的」都是用戶需要的。
過去十幾年，類似這樣的自我貼金我聽得太多了，但迄今尚未發現一例真能把廣告變成信息的廣告平臺。只要是廣告，就有侵擾，廣告越多，侵擾越強，直到有一天，突破用戶心中的臨界點，就是用戶轉身離去的時候。
我曾經是MIUI的忠實擁躉，但最近幾個月，無處不在的廣告，故意誤導用戶的按鈕或連結，浪費用戶時間的商業推廣，未經用戶允許靜默安裝的應用和遊戲，頻繁推送的廣告信息……
MIUI正在快速透支過去6年間辛苦建立的品牌和口碑，消磨掉那些貼心功能帶給用戶的依賴感。至少對我來說，我使用MIUI的意願，5年來第一次出現下降。這是件很悲傷的事，但這是廣告模式都會面臨的問題——廣告的侵擾性與用戶的承受力的平衡。
我對工具向內容轉型總體上持悲觀態度。你可以把工具做成內容入口，但我知道其實僅僅是把工具做成了廣告入口。我相信，做內容的有可能把廣告做好，但不太相信做廣告的(或者做工具的)能把內容做好。
其實，如果我需要一個工具，我還是更希望它是個可以花錢買到的純工具。但我清楚，這個模式已經被免費工具徹底毀掉了。
作者：keso