在中國古代最令妖邪膽戰心驚並且法力無邊的四大神獸就是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸了。青龍為東方之神；白虎為西方之神；朱雀為南方之神；玄武為北方之神
青龍
民間稱「二月二，龍抬頭」象徵著春回大地，萬物復甦，古人云：天神之貴者，莫貴於青龍。故而青龍為四象之首。後來被逐漸的人格化，成為道教護法神『孟章神君』他是代表太昊與東方七宿的東方之神。於八卦中為震、巽五行主木，代表四季的春季，象徵四象中的少陽。
朱雀
朱雀並非鳳凰，鳳凰是百鳥之王，而朱雀卻是天之靈獸，所掌控的南明離火更是無物不焚，比掌控涅盤之火的鳳凰更加稀有，後被人逐漸人格化，成為到家護法之一的『陵光神君』是代表炎帝與南方七宿的南方之神。於八卦中為離，五行主火，象徵四象中的老陽，四季中的夏季，在先秦被認為能接引死者靈魂上升於天。後世認為其血有起死回生之奇效。
白虎
古人有云：白虎者，仁獸也。虎而白色，縞身如雪，無雜毛，嘯則風興。他是戰神，殺伐之神。後來被逐漸人格化，成為道教護法之一『監兵神君』他是代表少昊與西方七宿的西方之神，於八卦中為乾、兌，五行主金，象徵四象中的少陰，四季中的秋季。白虎象徵著威武的軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，列如古代軍隊裡的白虎旗和兵符上的白虎像
玄武
玄武亦稱玄冥，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽。玄武成了長生不老的象徵，後來被逐漸的人格化，成為道教護法之一『執明神君』它是代表顓頊與北方七宿的北方之神，於八卦中為坎，五行主水，象徵四象中的老陰，四季中的冬季。古人可能是想把一些本來繁瑣的東西加上一個統稱，所以才有了四靈的存在。