古時候，人們在仰望星空時發現天空中絕大多數的星星的位置是永恆不變的，只有少數幾顆星星的位置是在不斷發生變化的。於是人們把這些位置不變的星星叫做恆星；把那些位置經常發生變化的星星叫做行星。
現在我們已經知道，天空中的恆星實際上都是和太陽一樣能夠自身發光發熱的天體。恆星除了自身能夠發光發熱的特點之外，還有一個特點就是非常的大。
就拿太陽來說吧。太陽只是銀河系中一顆非常普通的黃矮星。「矮」就是個頭小的意思。因此我們從科學家對太陽的分類中就知道，太陽在恆星家族中不算大。但即便是屬於黃矮星的太陽和地球比起來也是大得讓我們難以想像。
人類賴以生存的地球直徑有12756公裡，質量大約有60萬兆噸。然而地球和太陽比起來就太渺小了。太陽的直徑是139.2萬公裡，是地球的109倍。太陽的體積是地球的130萬倍，質量是地球的33萬倍。在太陽面前，地球就像是一個大西瓜面前的一粒小芝麻。太陽是太陽系中最大的天體。它佔據了整個太陽系總質量的99.86%。
太陽這麼大，但是和宇宙中的一些恆星比起來又小得沒影子了。在距離地球大約5100光年的地方有一顆紅超巨星非常的大。它一度被科學家認為是宇宙中目前已知體積最大的恆星。這就是盾牌座UY。
科學家剛剛發現盾牌座UY的時候發現這是一顆非常巨大的恆星。起初科學家經過測量認為盾牌座UY的直徑是太陽直徑的1708倍左右。這意味著盾牌座UY有多大呢？這就意味著盾牌座UY的直徑大約是23.78億公裡。這樣盾牌座UY的幾乎有50億個太陽那麼大。
如果我們把盾牌座UY放在太陽系中太陽的位置上的話，盾牌座UY的半徑將會超越木星軌道，延伸到土星軌道附近。這樣的話，我們的地球和其他4顆土星軌道以內的行星將會被盾牌座UY吞掉。
如果地球在太陽面前猶如一粒芝麻在西瓜面前的話，那麼太陽在盾牌座UY面前就連一粒芝麻都算不上了。
後來科學家利用蓋亞衛星重新測得了盾牌座UY更為精確的直徑。重新測量的結果發現，盾牌座UY的半徑約為太陽直徑的755倍。這樣盾牌座UY的已知宇宙最大恆星的世界紀錄就保不住了。因為科學家發現的直徑超過太陽1000倍以上的恆星就有不少。即便是這樣，盾牌座UY的體積還是太陽的4.3億倍。
既然盾牌座UY已經退出了已知宇宙最大恆星的位子，那麼誰又是新晉的宇宙中最大恆星呢？這顆最新人類已知最大恆星叫做RSGC2-St2-18或者叫做史蒂文森2-18。和盾牌座UY一樣，這顆恆星也是一顆紅超巨星。紅超巨星擁有非常巨大的體積。它們都是一些質量較大的恆星演化到了末期體積急劇膨脹而形成的。
史蒂文森2-18距離地球大約2萬光年，直徑是太陽的2150倍~2158倍。也就是說，它的直徑大約有30億千米。史蒂文森2-18的直徑幾乎是盾牌座UY的3倍。它可以裝得下100億顆太陽！想像一下這顆恆星得有多大啊！
如果我們再把史蒂文森2-18放到太陽系太陽的位置上會怎樣呢？土星到太陽的平均距離是14億公裡。這樣土星也會被這顆巨大的恆星吞沒掉的。就算是宇宙中速度最快的的光從它星球的一面到另一面也得需要2小時48分鐘。我們要是乘坐普通的民航飛機話那可得需要380年的時間，才能從它星球的一端飛到另一端。
史蒂文森2-18就是宇宙中體積最大的恆星了嗎？這可不一定。所以人們對它最準確的稱呼是目前人類已知的體積最大的恆星。我們以前也是這樣稱呼盾牌座UY的。
隨著人類對宇宙的不斷探索，說不定哪天科學家又會發現比史蒂文森2-18更大的恆星呢？大家說有沒有這種可能性呢？