清明節又稱踏青節，是我國最重要的祭祀節日，一般在公曆4月5日前後，春分後第15日。我們自古就有禮敬祖先、慎終追遠的禮俗觀念，由此形成了在清明春祭的傳統。每年的清明節，許多地方都會用各種紀念活動來緬懷革命先輩，紀念戰鬥英雄。民間有踏青郊遊、掃墓祭祖等風俗。清明節進入了第一批國家級非物質文化遺產名錄。清明節歷史悠久，既是節氣又是節日，節氣是節日產生的前提條件。清明為中國二十四節氣之一，它很客觀地反映了一年四季氣溫、物候、降雨等方面的變化，人們根據它安排農業生產活動。清明作為節日，又與純粹的節氣不一樣，節氣是我國物候變化、時令順序的標誌，節日卻有著一定的風俗活動和某種紀念意義。
清明節掃墓祭祖禮俗的源流與信仰、祭祀、曆法以及劃分出的節氣等人文與自然文化內容緊密相關，清明到了，柳綠花香，綠肥紅瘦，綠茵遍地，萬木競秀，正是春祭好時間。同時郊外踏青也是古人們的節氣主題。古代是傳統農業，想要春種秋收的好結果，除祈求自然風調雨順外，還盼望祖先保佑，並且我國從來就有禮敬祖先、慎終追遠的禮俗觀念。經過時代的不斷發展，清明節還吸收了寒食節與上巳節的習俗，極大地豐富了它的文化內涵。
寒食節的習俗，主要有禁火、冷食、祭祀。據傳寒食節是為春秋時代紀念晉國的忠臣介子推而設立的節日。相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，差點餓死時是介子推割股肉熬湯救了重耳一命，重耳當上國君後，想報答他，但他拒不接受，逃到綿山隱居不仕，重耳燒山想讓他出來，結果找到他時已經死了。晉文公見狀悲痛不已，在樹洞裡又發現一份血書，上寫道：「割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。」為紀念介子推，晉文公下令將這一天確定為「寒食節」，這一天禁止人們燒火做飯，要吃冷食。第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活，便賜老柳樹為」清明柳「，於是又把寒食節的後一天確定為「清明節」。
但據考證，清明節的起源與介子推毫無相關，清明作為一個春季大節，在周朝以前就已經確定了，來源於介子推的說法，是後人牽強附會上去的。《淮南子·天文訓》云：「春分後十五日，鬥指乙，則清明風至。」歲時百問》中說：「萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明。」東漢崔寔《四民月令》記載：「清明節，命蠶妾，治蠶室……」這些記述的「清明節」還只是一個節氣，不是節日。清明節還吸收了另外一個較早出現的節日—上巳節的內容。上巳節古時在農曆三月初三日舉行，主要風俗是郊外遊春、春浴、祓禊（臨河洗浴，以祈福消災）等，古代，每逢三月時令，人們都要去水邊祭祀。到了宋代，上巳節突然消失，因上巳、清明、寒食三節日期相近。
清明節掃墓活動通常是在清明節的前10天與後10天。有些地方的掃墓活動長達一個月。除了踏青、掃墓之外，在歷史發展中還融合了蕩鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。清明節掃墓祭祖的節俗傳統自古持續不斷，今天，人們在清明節前後，照樣上墳掃墓祭祖：剷除雜草，放上供品，在墓前上香禱祝、燃紙錢金錠等，或獻上一束鮮花，來寄託對祖先的追念。
清明節有哪些不得不遵守的禁忌呢？第一個禁忌在清明節這一天，衣服不能穿得太鮮豔，也不能太華麗。如果這樣就有一種不莊重的感覺，一定要穿著要樸素，以黑白灰為主色調。第二個忌諱在祭拜的過程中不能嬉笑打鬧。特別是要讓小孩理解祭拜活動的嚴肅性，要學會感恩。第三個非常忌諱的事情是禁止食用貢品。在祭拜時，我們會為已故的親人供奉一些食品，希望他們能夠在另一個世界吃飽喝足。如今大家都講究節儉，可以在祭拜結束後，食用貢品。
第四個禁忌是不可在墓地拍照留念。這個不用說，你懂的。第五個禁忌是孕婦和3歲以下的小孩也謹慎去掃墓。孕婦在懷孕期間本身的能量就比較弱，掃墓又是很傷神傷心的事情，不去為好。3歲以下小孩掃墓會容易受到驚嚇，驚嚇到會得不償失。第六個是記住一定要清理墳頭，修整墳墓、墓碑、除雜草。掃墓除了看望先人之外，做這些事情是為了表達自己的哀思。另外忌嬉罵非議先人，病人，身體不佳者避免掃墓。
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