神話也許是人們對過往記憶的內心映射，雖然已經模糊，但細細琢磨之下，還留存著不少先民的生活印記。古今中外，幾乎各個民族都會有屬於自己的獨特神話與傳說。就傳統中國來說，上古先民們經歷的事情是和今天相異的。其中最讓後人疑惑不解的，恐怕就是十二生肖中的那些奇怪動物們。
十二生肖屬於中國傳統文化結晶，都是和先民的農耕生活緊密相關的。當然，關於十二生肖的來源也是眾說紛紜的，有說模仿巴比倫十二宮文化的，也有說是先秦時候的部落圖騰……但細細想來，最讓後人好奇的還是其中關於「龍」的加入。其他十一種動物都是現實存在的，普通人都可以了解到。但偏偏只有「龍」這一生肖顯得極其神秘，讓人捉摸不透。
當然，龍的形象，可以算是東亞民族，或者屬於中華民族的獨特民族印記。雖然其他民族也多多少少有著類似於「龍」這樣龐大的、擁有蛇、蜥類爬行動物特徵的神話生物傳說，但偏偏只有中華先民發展出了極其複雜的信仰體系。那麼，中國龍到底是真是假呢？據記載，1934年8月，遼寧營口的遼河北岸曾發現一具巨型動物殘骸，身長約有10米，頭部左右各有一隻角，形象十分類似於傳說中的龍。不久，當地的《盛京時報》就以「蛟類涸斃」等標題進行了報導，並附加了骸骨照片。
關於此事，一直以來都眾說紛紜。有人說是鯨魚的殘骸，只是骸骨擺放排列的問題。還有人在利用現代技術檢測後，認為是遠古野馬的化石……直到現在，這一事件還被當作是超自然的未解之謎。那麼，中國龍到底有什麼來歷呢？傳統古籍中對於「龍」也是有很多記載的，《說文》和《廣雅》裡就把龍描繪成一種披鱗的長蟲。並且把龍分為四種，有鱗的稱為蛟龍，有翼的稱作應龍，有角的稱為虯龍，無角的稱為螭龍……
直到東漢，儒生王符把龍的形象描繪為了兔眼、鹿角、牛嘴、駝頭、蜃腹、虎掌、鷹爪、魚鱗、蛇身，九種動物合而為一的典型形象。此後，中國龍的形象逐漸定型，並且逐漸成了帝王的專屬。比如，漢高祖劉邦就聲稱自己的母親在睡夢中與龍交合，然後生下了自己，自己是赤帝之子，等等。除此之外，民間又有流傳，認為龍是由蛇經過修煉化生的，或者是鯉魚躍過龍門而得道成仙的。
按照科學考古發現，中國龍的形象早在八千多年前就已經在先民社會中出現，而中華文明的始祖伏羲、女媧也被描繪成人首龍身（人首蛇身）的神靈。只不過在隨後的文明進程中，龍逐漸世俗化，成為了中華民族的信仰，直到今天。