醋本作酢（zuò），又稱醯（xī）、苦酒，入口酸澀，卻是家家戶戶不可少的調味品。
根據《周禮》的記載，醋有3000多年的歷史。《周禮·天官》中記載：「醯人掌五齊、七菹，凡醯物。」「五齊」亦作「五齏（ jī）」，指五種細切的冷食肉菜，「七菹（zū）」則是指韭、菁、茆、葵、芹、菭、筍等七種醃製品。因為它們都需要醋才能夠做成，所以屬於醯人的工作範圍。
有這樣一個傳說：晉代劉伶飲酒很出名，和現在的許多妻子一樣，妻子吳氏怕丈夫嗜酒敗事，便想讓他少喝點。所以，每次釀酒的時候，都以鹽梅辛辣的東西和在酒裡，讓味道變酸。後人仿照她的做法，釀出了「苦酒」（也就是醋）。
葉昀《劉伶飲酒》成扇
這雖然只是個傳說，但「苦酒」確實是醋的別稱。東漢學者劉熙所著《釋名·釋飲食》中解釋說：「苦酒，淳毒甚者，酢苦也。」苦酒的本義是發酸的劣質酒，後人以此作為醋的別名。
有了醋，飯桌上便有了更豐富的滋味。《禮記·內則》裡說，把醋和在牛羊豬肉裡，能讓肉變得更加柔軟。烹調魚類也要用醋，《晏子春秋·外篇》有「醯酉右皿鹽梅，以烹魚肉」。
醋在醫藥上也有許多用處。《本草綱目》記載，諸蟲入耳，可以用醋注入，蟲即出耳；燙傷後用醋淋洗傷處，並塗上醋泥，可無瘢痕；生了凍瘡，可以用醋洗足，研藕傅塗。五代的《北夢瑣言》說，醋能治眼花，因為醋有散淤解毒的功效。
據傳，「吃醋」的引申義出自唐房玄齡夫人身上。
《隋唐嘉話》裡寫著：「梁公夫人至妒。」唐太宗李世民曾要賞賜美女給房玄齡，但房玄齡怕夫人盧氏不願意，屢屢推辭。太宗知情後，只得讓皇后去跟盧氏溝通，說現在大家都納妾，這是制度，但盧氏堅持不改，沒被勸服。沒辦法，唐太宗只好給她傳旨，問：「是寧願不妒忌地活著，還是寧願妒忌而死掉？」他派人送來毒酒，說如果願為妒忌之心而死，就飲下這杯。於是，盧氏舉起酒杯，一飲而盡。唐太宗感嘆：「我都害怕這種人，更何況是房玄齡呢！」原來，所謂的「毒酒」只是一杯醋。
房玄齡和夫人仍舊彼此珍惜，傳為佳話，而「吃醋」和愛情中的善妒也就從此聯繫在了一起。
《燕在閣知新錄》另說了「吃醋」一詞的出處。
「世以妒婦比獅子……獅子日食醋酪各一瓶，吃醋之說本此。」
古人還養獅子？這可不是傳說。明陸容《菽園雜記》也記載，成化六年，西域進二獅子，陸容進諫說養獅糜費甚多：「每一獅日食活羊一腔，醋、蜜、酪各一瓶」，說明確有獅子食醋之說的。
關於吃醋的來歷，還有一說。
古人把吃醋用作忍受的意思。宋呂本中《官箴》裡就寫道，「王沂公常說吃得三鬥釅醋，方做得宰相，蓋言忍受得事」。
稱男女善妒為「吃醋」首見元人文獻。
元無名氏《百花亭》雜劇有這麼一句：「我幾曾調他來，皆是他心上自愛上了我，你吃這等寡醋做甚麼？」稱沒理由的妒忌為「吃寡醋」，可見當時俗語已稱妒忌為「吃醋」。
另外，「束手無措」這個詞也與醋有關。據周密《癸辛雜識》所載，「束元嘉知嘉陵（泰州），禁醋甚嚴，有大書於郡門曰『束手無醋』」。這可能是巧合，束手未必指的是姓束的人的手，但這種巧合頗有雙關之趣。
最後插播一個有趣的小知識：周原地區至今仍有「醋」姓家族（讀cuò），即為周代制醋業醯人之後裔。
陝西扶風浪店村「醋氏祖塋」碑
這麼罕見的姓氏，如果你遇到了，請好好珍惜他/她哦。