十二生肖是十二地支的動物化的表示。（地支是中華民族用來紀錄時間的文字，十二地支分別為:子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。）
十二生肖：子(鼠)、醜(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，十二生肖的起源據說來源於對動物的崇拜。
據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡顯示，先秦時期就有了比較完整的生肖系統存在。最早記載十二生肖的文獻是東漢王充的《論衡》。
在十二肖配十二辰中，每個生肖都有不足之處，比如鼠無牙、牛無齒、虎無脾、免無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無神、猴無臀、雞無腎、犬無腸、豬無筋，人則無不足也。
鼠：意味著機靈應變能力，善處逆境。性格聰明伶俐，志願頗高，但利慾心較強，善於積蓄財富，而且大都一生大多幸福。關鍵詞是腦子聰明靈活性好；
牛：意味著富有勤奮忠厚，勇武倔強，勤勉踏實。屬牛的性格往往沉默寡言，但為人正直質樸，表面上不偽裝，具有同情心；
虎：意味著威武勇敢，豪俠正義，具有廣闊的活動力，性格勇猛，因此虎年生的人是很有個性的，充滿了活動力。，屬牛子之人往往講義氣，但有時也會堅持己見，顯得不夠圓滑；
兔：意味著性格特點溫柔文靜，忠厚老實善良。兔是一種無聲溫馴的可愛的動物，缺乏沒有爭鬥力，寵兔大部分時間都趴著，看起來較柔弱、狀態懶洋洋的，但兔一旦動起來跑起來往往動作迅速，反應敏捷。
龍：象徵著天之驕子、尊貴神聖，通達曠放；十二生肖唯一虛擬的動物。古代往往把龍、鳳、龜、麟視為四大吉祥物。屬龍的人具有理想主義、完美主義及夢想家的特徵。屬龍往往才華超眾、但容易自負，容易受挫折感。
蛇：意味著美麗多姿，以柔克剛；通常蛇給人的印象不太舒服，但屬蛇人行動閃亮、光明正大。蛇往往被稱為小龍，兼具有龍的性格特徵。屬蛇之人大大都外表冷靜、但內心識熱，原因是在十二地支中，巳和午都屬火。
馬：意味著奔放不羈，勇敢堅定。，馬年生的人具有火熱性格，熱情大方，心中不藏秘密、善與人相處，朋友較多，天生就有人緣。較喜歡社交活動；屬馬往往像匹馬喜歡蹦蹦跳跳，生活開支較大，往往守不住錢，當然這要看人。積極是屬馬人的鮮明特徵，但缺點是做事缺乏耐心恆心，缺乏持久性。，古希臘神話傳說中往往把太陽神馬聯繫在一起，因此馬成為火熱的象徵。
羊：意味著溫文善良，仁慈和睦；羊大都屬於溫馴動物，通常與世無爭，缺乏戰鬥力，往往只求吃青草過普通日子，所以，由於過於溫順會受到別的動物攻擊。但是在羊群中，許多羊都會服從領導指揮，並且尊敬領袖，具有相當的服從性，因此，就連耶穌都把自己比譽為「善良的牧羊人」。
猴：意味著自由自在行動敏捷，聰明靈巧；其性格活潑可愛、非常好動，動作伶俐，靈巧訊速，屬猴的大都具有競爭並且具有策略智謀，同時又有俠義心腸，講義氣。但個別的平常喜歡說大話，不合自己的觀點往往直截反對，性格較急躁。
雞：意味著勇敢好鬥，平安吉祥；古人往往認為雞有預報時間的能力，成語金雞報曉可能就是這麼來的吧？！ 希臘神話中認為雞能夠感覺及預測不可知的未來事物。所以，雞往往代表著神的使者。屬雞之人往往具有先見之明，判斷問題具有前瞻力。缺點方面，有人說屬雞往往小肚雞腸，實則胡說八道，什麼屬性的沒有小肚雞腸之人呢？
狗：意味著機智聰慧，盡職盡責、充實守信；但屬狗的性格往往是一個非常保守的人，生性就小心謹慎，所以與他人交往之時，須花費一段時間，不過一旦熟悉之後，便會真心誠意地保持很好的關係。狗在所有屬性中，與人類關係最為密切，狗是人類的好朋友，的確生命中，人類與狗是和諧相處的。
豬：意味著樸拙憨厚，與世無爭；豬和人類是關係密切的動物。屬豬的人往往性格率真、因此人緣極佳，慷慨大方，光明磊落；屬豬之人通常不拘小節，天真爛漫，具有很強的容忍度，生活中不斤斤計較。屬豬的往往性格和善，心地善良，但遇事容易衝動。
就個人偏好認為，喜歡龍和馬。
其實生肖畢竟是生肖，即有很強的象徵性，也有相似性，又有娛樂性。如果單純把生肖作為判斷人的性格及為人處事的總結，就大錯特錯了。因為每個人、每個屬性都具有一定的相似性及共性，也同時具有相似的缺點及劣根性。
著名心理專家郝濱先生認為:"性格可界定為個體思想、情緒、價值觀、信念、感知、行為與態度之總稱，它確定了我們如何審視自己以及周圍的環境。它是不斷進化和改變的，是人從降生開始，生活中所經歷的一切總和。"
簡單的說，性格具有唯一性的、具有一定傾向性的、穩定性的、本質的人格差異性。 性格往往是先天再疊加後天社會生長環境中逐漸形成的，人格具有差異性，因此性格確有有好壞之分，性格可直截了當地表現出一個人的簡單道德風貌、教養素質。好的性格讓人更意願去接近，差的性格往往令人反感及拒絕。但
生活中，許多個人的性格往往具有多重性的。正如羅曼·羅蘭所言：
每個人都有他的隱藏的精華，和任何別人的精華不同，它使人具有自己的氣味。心理學大師卡爾也說過每個人都有三重性格:他所表現出來的性格，他所具備的性格和他認為自己所具有的性格。因此，性格在不同的場景往往表現出不同的特徵。
同時，性格往往是習慣演變而來的。奧維德認為，性格只不過是長期形成的習慣而已。所以，習慣成自然往往形成鮮明的性格特徵。
綜上所述，現實中，不能簡單根據生肖來作為處事的依據，更不能利益生肖來簡單判斷人的品種。生肖畢竟具有象徵性，甚至於娛樂性，判斷一個人應該更多地從生活的方方面面，工作的方方面面長期觀察，形成總體感覺，理性的歸納認識，這樣才不失偏頗。
如果你喜歡龍、不要代表屬雞的不好、屬猴的就不好，反之，你喜歡豬也不代表屬馬的不好屬龍的不好，所以，不能形上學，經驗主義是要吃大虧的。
歷史上著名人物屬性
屬鼠的：莎士比亞、邱吉爾、唐朝魏徵、龔自珍、明成祖朱棣、漢王莽、李清照、杜甫、白居易；
屬龍的：朱元璋、蔡元培、劉德華、嘉慶皇帝、班超、吳昌碩、李叔同等等。
屬馬的：成吉思汗、康有為、範成大、李自成、張獻忠、蔡鄂、馮玉祥、宋教仁等等；
屬兔的：光武帝劉秀、魏文帝曹丕、乾隆皇帝、周瑜、胡適等等
屬虎的：秦始皇、張衡、李時珍、梁朝偉、周星馳等
屬猴的：武則天、文天祥、韓愈、辛棄疾、唐玄奘等等
屬雞的：諸葛亮、李隆基、蘇東坡、胡雪巖、範冰冰等
屬蛇的：劉邦、王羲之、陸遊、祖衝之、韓世忠等
屬豬的：宋太祖趙匡胤、劉翔、丁磊等等
屬牛的：歐巴馬、隋文帝等等
屬狗的：孔子、孫權、洪秀全、朱熹、海瑞等
屬羊的：唐太宗李世民、努爾哈赤、曹操、司馬懿、歐陽修、嶽飛、曾國藩、司馬光、李鴻章等