利物浦拿下英超首冠後,前利物浦副隊長卡拉格在《電訊報》專欄中稱讚了克洛普,他表示自己原本以為克洛普帶隊最多也只能取得霍利爾和貝尼特斯執教時期的成就,拿到聯賽冠軍後,克洛普已經比肩香克利和達格利什等功勳。
以下為卡拉格的專欄文章:
在剛來到安菲爾德的時候,克洛普就說他希望把這些質疑的人變成信徒。而我就是曾經對利物浦奪英超冠軍不抱希望的人之一。
在2009年,那是我最後一次有望爭奪聯賽冠軍,也是那之後,我失去了信心。2010那一賽季很糟糕,阿隆索被賣給了皇馬,貝尼特斯的隊伍近乎解散,俱樂部進入了又一個重建時期。
很遺憾,我當時只能悲傷地得出這樣的結論,利物浦不可能拿到聯賽冠軍。
作為職業人士,你不會完全放棄那些夢想,尤其是在這樣一家規模龐大又充滿潛力的俱樂部。在21世紀初期,我們每個夏天都能引進一些有望改變局面的球員。而在一些比賽中,他們差一點就改變了比賽。但回歸我的職業生涯,在那些接近聯賽冠軍的賽季裡,包括2002年霍利爾執教時期和2009年貝尼特斯執教時期,阿森納和曼聯分別都表現得更強勢。在拿到聯賽第二名的12個月裡,我們就開始後退,尋找下一位主教練。
在1990年至2019年間,利物浦有7次都配得上「冠軍挑戰者」這樣的稱號。這麼說算得上寬容了,因為事實上,只有少數幾次能算得上是可以衝擊冠軍。
2014年的排名又一次加重了我的失落感,在我離隊後一年,羅傑斯的隊伍在令人心碎的場景中與冠軍失之交臂。蘇亞雷斯走了,傑拉德的職業生涯也到了末尾。在超過10年的時間裡,傑拉德一直是俱樂部成功的基礎,他出色到讓我覺得一切皆有可能。我都不知道利物浦要如何尋找到一位繼承傑拉德天賦和忠誠的球員。
走出KOP濾鏡後,當我對英格蘭足球研究得越深,我就越意識到,在我效力期間,利物浦能拿出這樣的表現已經勉為其難了。尤其還考慮到同期的曼聯、切爾西、巴薩和皇馬擁有金錢威力,能在2005年奪得歐冠實屬不易。而在38輪的聯賽後,我們的弱點就一覽無餘。
不管教練是誰,就算有芬威集團這樣的好老闆,我也無法想到,沒有阿布或者曼蘇爾這樣的巨頭投資,球隊是如何改變局勢的。在瓜迪奧拉來到英超後,這樣的心情更加強烈了。我見證了瓜迪奧拉與穆裡尼奧的大戰,而克洛普則與溫格、波切蒂諾競爭前四的位置。阿森納和熱刺當時更加穩定,陣容也比我們強。
在德甲,克洛普展現出了他的實力。雖然面臨重重挑戰,他依然集中注意力超越了德甲巨頭拜仁。在來到英格蘭的路上,他也遭遇了不少阻礙。在2017年的專欄中,我也說過「我不相信克洛普能讓聯賽冠軍重回安菲爾德」。
我很高興這些話打臉了。我得為自己辯護一句,除了最樂觀的球迷在不經思考的情況下,才會覺得利物浦能拿到英超冠軍,因為當時我說出那樣的話後,並沒有人因此為難我。
在安菲爾德之外,只有一個重量級的人物試圖使我相信克洛普能給利物浦帶來聯賽冠軍,我當時真該聽弗格森的話。
我永遠不會忘記,在2017年的6月,我在卡裡克的紀念賽上碰到了弗格森爵士。他說:「你們迎來了自己的教練。」這是他對我做出過最引人深思的表情。然後他談起克洛普率隊在歐冠的表現給他留下了多麼深刻的印象。弗格森知道克洛普是利物浦教練的完美人選。至於克洛普為何如此具有變革性,原因數不盡,他的心靈控制使得全世界都忘了利物浦曾經距離冠軍有多麼遙遠。
在2010至2016年間,利物浦的排名分別是7、6、8、7、2、6、7。羅傑斯率隊衝擊英超冠軍是偶然事件,當時利物浦已經不再是歐冠球隊,而是一支歐聯資格的隊伍。最近三個教練來自斯旺西、富勒姆,還有一個是我們的傳奇,以及將利物浦視為踏板的明星球員,比如阿隆索、馬斯切拉諾、託雷斯、蘇亞雷斯和斯特林。
從1998年開始,利物浦主教練第一次能夠在沒有傑拉德的情況下打造隊伍。這家俱樂部曾經站在十字路口。
在我做出無法奪冠這樣的消極言論前,利物浦在111場比賽中只有37場能完成零封。我曾經所在的球隊一個賽季能完成33次零封,而我們最後也不過只是第二。
那些在克洛普剛來的時候就覺得有可能在2020年奪冠的人,他們應該去下注押阿森納在2025年奪得英超。仔細看看阿爾特塔如今面臨的情況,這和當初克洛普來到安菲爾德境遇非常類似,一家大俱樂部無法匹配他們的歷史。
因為有望奪冠,克洛普能夠成功讓安菲爾德成為球員們的目的地,這曾經在我看來是不可能的。沒有克洛普,範戴克還會放棄曼城優先選擇利物浦嗎?克洛普將利物浦推銷給了範戴克,對阿利松也是如此,以及俱樂部爭奪的其他球員。
我已經對球隊教練「引援不起作用」這樣的話感到厭煩,克洛普就能讓引援起作用。薩拉赫和馬內剛加盟的時候是出色的球員,現在他們則是世界級。這就是克洛普作為教練的影響力。這也是為什麼利物浦能夠上升一個階段,這也是為什麼現在這代球員能夠擺脫傑拉德和我曾經經歷的煩惱,在我們效力期間,差不多見證了100個隊友來了又走。
在2016年錯失聯賽杯和歐聯杯的時候,我的經驗讓我覺得這樣的奪冠機會不會輕易再來了。在2001年拿到歐足聯歐洲聯賽冠軍,2005年拿到歐冠冠軍後,我們都說「這才剛剛開始」,那時我們期盼著新紀元的誕生。但最後,那只是霍利爾和貝尼特斯執教時期的巔峰。在他們離開後,有人因為他們沒能拿到英超冠軍而稱他們是失敗者,這樣的說法令我憤怒。
無法避免,人們總是會拿利物浦在60、70和80年代的人物出來比較,不管是在我的職業生涯還是現在,這樣做都是不公平的。正因為如此,儘管我一直聽到有人稱這個冠軍為俱樂部第19個頂級聯賽冠軍,出於對我們偉大歷史的尊重,我更願意將其稱為第一個英超冠軍。並不是因為「現代足球在1992年誕生」這一惱人的說法,而是想突出這個冠軍有多麼特別。
與利物浦在1990年奪得的聯賽冠軍相比較是錯誤的。真正該提及的時間點應該是1965年比爾-香克利贏得隊史首個足總杯冠軍、佩斯利1977年率隊贏得歐冠冠軍這樣的成就。
贏得英超冠軍意味著克洛普取得了利物浦教練此前都沒能達成的成就,也是在現代足球裡他的七位前任教練都沒能做到的。我原本以為克洛普在利物浦最多能打造出像我在霍利爾和貝尼特斯手下效力的隊伍,我以為他最多只能帶領球隊贏得一些大的杯賽冠軍,維持球隊在歐洲的聲望。我很高興自己的想法被證實是錯誤的。
拿下聯賽冠軍後,克洛普現在在利物浦的地位進入了最高的VIP席位,與達格利什、費根、佩斯利和香克利並肩。