在中國兩千多年的漫長帝制社會裡，皇帝是國家的最高統治者，是專制統治的象徵與代表。據統計，自公元前221年秦王嬴政稱皇帝始，到1912年「末代皇帝」溥儀退位，在不足2132年中，中國共有皇帝495人。
在電視劇裡我們可以看到，有很多人為了爭奪皇權，不惜殺害自己的兄弟，甚至，連自己的妻子父母都不放過。當上了皇帝也就意味著掌握了全天下的生死大權，在皇位面前毫無人性可談，他們把人類的惡性表現得淋漓盡致，這也是中央集權的一大弊端。
可以說，在世界歷史上，沒有一個人國家像中國一樣對權力的爭奪慘烈到如此地步，在中國古代的皇宮裡，只有你想像不到的殘忍，沒有他們做不到的事情。秦二世在奪得皇權後，為了鞏固皇位根除後患，將自己十幾個兄弟全部殺害，甚至，連自己的親姐妹都不放過，全部處以極刑。
大家都知道漢武帝是個明君，然而，在皇權面前也照樣的變成了一個兇惡猛獸。他為了不讓女性掌權，不惜殺害了自己最喜歡的妃子——鉤弋夫人。然而，這一行為非但沒受到譴責，還被後世的帝王認為是明智之舉，是一個具有雄謀偉略的制度。
於是，在南北朝的北魏建國初期，就規定了：「只要生下的是皇子，那麼，其母親必須賜死。」所以，當時的後宮佳麗們都祈禱上蒼，千萬不要讓自己生兒子，否則，自己的性命就將不保了。鮮卑族拓跋氏建立的北魏政權，就比較典型地沿用了這個制度，道武帝的寵妃劉貴人生太子拓跋嗣後即被賜死。甚至到了清朝時期，鹹豐皇帝也差一點行「立子殺母」之事。
當然了，這個制度比起皇宮裡的那些獸行，可以說是比較仁慈的了。
在16國時期，皇子石宣嘗試謀權篡位被他父親石虎發現，隨即，將石宣抓住打入天牢，用鐵圈圈住石宣下顎並把他綁在鐵柱上，經受著連畜生都不如的待遇，給他吃豬都不吃的渣食。不僅如此，石虎還對他動用了極其殘忍的酷刑，將他的頭髮一根一根地拔掉，並且，割掉舌頭、斷手斷腳、戳瞎眼睛。
最終，在經過一陣輪番折磨之後，把他放在柴火之上燒成灰渣，場面十分的恐怖。其實，古人還盛行一種說法，叫「斬草除根」，也就是殺了一個人就要把他的後代一起殺掉，防止他們以後的再次報復，所以，石虎又將石宣兒子殺掉。
在平時，石虎最疼愛的就是他的這個孫子，然而，在自己皇權面前，殺掉自己孫子時眼睛都不眨一下。據說，在動刑的時候他孫子一直拉扯著石虎的衣服不放，最後，連衣服都被扯斷了。還有，歷史上最著名的皇位爭奪戰就是「玄武門」事件，千古明君唐太宗在爭奪皇權時的模樣也是不堪入目的，此時，「兩面三刀」這個詞來描述他再合適不過了。
一面在他父親面前認錯，另一面立馬派人殺掉自己的十個侄子，也就是李建成的五個兒子和李元吉的五個兒子，最終，成功奪得皇位，成為後世政治家嘴裡的明君帝王。不可否認，李世明堪稱是千古大帝，在軍事政治文化方面無人能及，但是，他在爭奪皇權面前展現出來的冷血無情，殘殺手足也是毫不手軟，這實在令人心痛。
然而，在西方的皇位爭奪比起中國簡直就是小巫見大巫。
1135年，英國國王亨利一世終老，他的孫子亨利二世和外甥史蒂芬都覺得自己是下一任國王，結果，史蒂芬先行一步奪得皇位，哼利二世非常生氣，於是，起兵攻打史蒂芬，勢必奪回皇權。當時，哼利二世才14歲，各種經驗都嚴重不足，所以，第一次皇位爭奪戰中以失敗告終。
之後，史蒂芬並沒有對他趕盡殺絕，還給他錢糧，讓他帶著殘兵敗將回家，所以，這次戰爭真正就是要戲劇性地收場了。過了幾年，哼利二世整頓兵力，早已不是當年那個什麼都不懂的黃毛小子了，於是，準備再次進攻史蒂芬。由於準備充足，吸取之前的教訓，亨利很順利地拿下了勝利，史蒂芬舉旗投降。
不久，雙方進行談判，本以為亨利可以當上國王，然而，可笑的一幕出現了，亨利並沒有當上國王，而是繼續讓史蒂芬做國王。不過，他們決定將亨利作為史蒂芬的繼承人，當史蒂芬去世之後，亨利則順利的繼承了皇位。
同樣是在英國，還有一場皇位爭奪也是讓人大跌眼鏡，英國國王愛德華去世之後，他的兩個兒子為了爭奪皇位發動了戰爭。可能是雙方打仗打出了感情，居然結成了親家，並且，由此結束了戰爭，雙方家族合併，開創了一個都鐸王朝。
據記載，都鐸王朝統治英格蘭王國直到1603年伊莉莎白一世去世為止，歷經118年，共經歷了五代君主。可以說，此時的都鐸王朝處於英國從封建主義向資本主義過渡時期，被認為是英國君主專制歷史上的黃金時期。
然而，西方人這種比較溫和的方式爭奪皇位在中國政治家眼裡卻是軟弱無能的表現，他們認為，這些人是缺乏掌權者的霸氣和果斷，「無毒不丈夫」則一直是古人用來衡量男性的標準。可以說，西方的皇權爭奪雖然也有一些殘忍血腥的行為，但是，比起中國，真的不在一個檔次。
也可能是制度和宗教理念的不同，西方是崇尚自由、平等、仁愛，並且，他們失去了皇位並不表示失去了一切，不會像中國那樣對皇位有著如此強烈的執念。
參考資料：
『《立子殺母》、《資治通鑑》』