現代社會，尤其在城市，作為寵物的貓狗與人的地位界限模糊，甚至毫無二致。寵物殯葬產業悄然興起，很多人不惜重金為死去的貓狗下葬，不是什麼稀罕事兒。
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在鄉下，有個流傳已久的說法，貓死了不能埋。有些同學大概聽說過這樣一句老話，「死貓掛樹頭，死狗棄水流」，貓兒死了得掛樹上，狗兒死了要水葬。
這種風俗是怎麼來的呢？首先，我們以孩童的天真看一個故事。據民間傳說，從前，貓和老虎都有各自的看家本領，決定交換學習。但老虎知道貓兒素來狡黠，唯恐上當，提出找個擔保人。於是貓兒找了了狗兒擔保。
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結果老虎還是被騙了，先把自己的本事教會了貓，貓卻出溜一下躥到了樹上，並不打算傳授自己的絕學。老虎大發雷霆，張牙舞爪，卻爬不上樹，被貓兒嘲笑。這一來，做擔保的狗被坑了，老虎遷怒於狗，惡狠狠地撲了過去。狗子趕緊逃命，藏在一片芉草裡逃過一劫。
於是，狗兒感激芉草的救命之恩，願意死後化為水肥灌溉芉草，同時與貓兒結下了仇怨。貓遇見兩個仇敵就躲到樹上不敢下來。由此，民間產生了「死貓掛樹頭，死狗棄水流」這樣的陋習。
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這個童話般的傳說不知何年何月出現的，大家權當消遣，僅供噴飯也罷。這裡不說狗兒，只討論貓，貓死了不能埋的說法從何而來，在歷史上還是有跡可尋的。
清朝鹹豐年間出現的《貓苑》，曾被認為是中國第一部專門講貓咪的著作，其實嘉慶年間還有一部同類著作《貓乘》，時間要早一些。關於貓兒，這兩本書都提到了一部失傳的古籍《玉屑》。
如《貓乘》講到，「玉屑云：貓出天竺國，因鼠齧佛書，故畜之彼處。貓死不埋，掛於樹上。唐僧取經，得貓歸養之，乃入中國。此說謬也！」
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據《玉屑》所述，貓最初產自古天竺國，因老鼠啃咬寺廟裡的佛經，僧人就養了貓對付老鼠。後來唐玄奘到天竺取經，把貓帶到了中國。「貓死不埋，掛於樹上」也出自《玉屑》的記載。
緊接著，《貓乘》的作者說了，貓在唐朝傳入中國是個謬誤，因為中國古老的《詩經》就提到了貓，「孔樂韓土，有貓有虎」。成書於漢代的《禮記》也講到，「迎貓，為其食田鼠也，迎虎，為其食田豕也。」 田豕就是野豬，這說明上古時期我們的先祖就用貓捕食田鼠，還用老虎防止野豬禍害莊稼。
這又表明，貓和老虎在古代曾是「同事」，這大概就是民間傳說中貓虎故事的開端。但上古的貓是野生的，並不是家貓。
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家貓在中國出現比較晚，學界認為，家貓大約在東漢年間從印度地區傳入了中國。這種結論又佐證了《玉屑》的說法，家貓應該真的是從天竺傳入中國的，《玉屑》只是搞錯了時間。按《玉屑》所說，「貓死不埋，掛於樹上」也是源自古天竺國的習俗。
那麼，貓死了埋在地下又會發生什麼事呢？這就要說到古人發現的一個現象「死貓引竹」。
宋代學者陸佃著有《埤雅》，這本書也提到，「貓死不埋於土，掛於樹上」，還有這樣一段話，「物有相感者，出於自然，非人智慮所及。如『死貓引竹』之類，乃因舊俗而知爾。」
《埤雅》是一部訓詁類學術著作，所以古代學者提起俗語「死貓引竹」，往往會引用《埤雅》。其實，早於陸佃的大文豪歐陽修也在其著作《歸田錄》中談到過這個說法，「薄荷醉貓、死貓引竹之類，皆世俗常知。」也就是說，「死貓引竹」在北宋是一個世人皆知的常識。
這個俗語的意思是，如果貓死了埋到土中，附近有竹子的話，會朝著死貓的方向蔓延生長。
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宋朝僧人贊寧所著的《筍譜》中說，「偷筍者，埋貓於牆下，明年筍迸過矣。」意思是，有的人家院子裡種了竹子，而一些偷竹筍的人並不會翻越院牆去偷，而是在牆外埋下死貓，等到來年，竹筍就會長到牆外埋貓的地方。不得不說，這些偷筍者很文明。
明朝的農學著作《種樹書》也提到，「欲引竹過牆，以死貓埋牆外，則竹盡向貓行」，只要把死貓埋到牆外，牆裡的竹子都會朝那個方向生長。
為什麼會有這種情況呢？古人說這是「物有相感」，屬於自然現象。也有古代學者解釋說，貓和竹子都是陰物，所以死貓能引來竹子。
至於這種現象是否真如古書記載的那麼準確，只有試過的人才知道。
參考文獻：《貓乘》等
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