導讀：1926年8月6日，世界第一部有聲短片《唐·璜》在美國上映，從此在全世界的範圍內引起一場大爭論。很多當時的電影藝術家強烈反對使用電影有聲技術這個新發明。查理·卓別林說道：「拍攝現場中有幾個人戴著耳機坐在那兒，打扮得像是來自火星的戰士;在演員的上方懸掛著幾隻話筒，猶如釣魚的魚鉤一般。這種景象是如此的複雜而又令人沮喪。在這堆垃圾的包圍中，誰還能有創造力?」
在中國，對於有聲電影，持贊成和反對兩種態度，而反對的意見似乎稍佔上風，他們提出的理由是：「一則我國的方言不太統一，二則無雄大之投資，頗難進行，三則另要訓練一班有好喉音而同時能表演的演員。」而這一切「非一朝一夕所能達到」。
時間就在爭論聲中度過了，結果如何呢?在美國，華納兄弟公司力推有聲片。1926年，該公司在世界上首次嘗試拍攝有聲電影。並在其後的競爭中獲得了領先地位，它的市場價值在兩年之內從600萬美元一路飆升到2.3億美元，其他電影業巨人如派拉蒙和米高梅也不得不投資有聲電影，電影院都已經達到了放映有聲電影的要求。
在電影領域，正像在其他一切領域一樣，一種影響巨大的新技術最終會取得支配地位，拒絕它和抵抗它都是徒勞無功的。1929年美國有聲片正式輸入中國之後，「有聲」還是「無聲」，成了當時中國電影公司必須回答的一道選擇題。
1929年以前，上海所有電影院的設備，都只能放映無聲電影。1929年2月4日，美國有聲影片《飛行將軍》，在中國第一次正式公開放映。1930年，中國開始投資製作有聲電影。1931年3月，由明星公司拍攝的中國第一部蠟盤發音的有聲片《歌女紅牡丹》於上海公映，立時轟動海內外。
《歌女紅牡丹》由洪深編劇，張石川導演，董克毅攝影，明星影片公司攝製。女主角紅牡丹由胡蝶扮演。
劇情是：紅牡丹聲名極盛，月入甚豐盛，但不夠無賴丈夫的揮霍。為此受到刺激，嗓音失潤，淪為三四等配角，生活潦倒。丈夫仍舊對她虐待、剝削。她忍氣吞聲，委曲求全。後來，丈夫賣掉女兒，心情煩惱，失手殺人，被捕入獄。紅牡丹不咎既往，還到獄中探望，託人營救。影片暴露了封建禮教對紅牡丹的心靈摧殘和毒害，遭受種種折磨而仍不覺悟，抨擊了其丈夫的無恥寄生生活。影片具有一定的現實意義。
嚴格說來，《歌女紅牡丹》只能說是半有聲片，因為只注意了對話的有聲，而忽略了周圍環境的音響效果，所以看來只有人說話或唱戲時有聲，其他周圍事物都是靜悄悄的