竇漪房，即漢文帝竇皇后，其真實名字不詳，漪房這個名字，是《史記索隱》中記載。為了方便起見，我們接下來還是叫她竇漪房。
大約在高帝初年，竇漪房出生在清河郡觀津縣。父親在她小時候因為不慎墜河而喪生，留下她，還有兩個兄弟竇長君、竇少君。因為父親早逝，所以一家人日子過得十分艱難。
大約在高帝末年，朝廷到清河郡自民間徵召良家女子（稱家人子）入宮，侍候後宮嬪妃、兼事灑掃、值守等。為了減輕負擔，年輕的竇漪房主動應徵，入選了入宮的名單。於是，她揮淚告別了兄弟，遠赴長安，入宮成為一名普通宮女。
入宮後的竇漪房運氣很好，以出色的容貌、和伶俐的性格，被選送到呂皇后宮中，負責皇后的日常伺候。在這裡，他察言觀色，時刻關注著呂皇后的舉動，並根據其喜怒哀樂迅速轉變態度情緒，以迎合侍奉。
久而久之，呂皇后十分滿意這個小宮女的乖巧勁兒，對竇漪房很是喜愛，經常吩咐她給自己處理一些私事，並多有賞賜。竇漪房的生活，可以算是富足無憂了。
而且，呂皇后非凡地處理政事、參與朝政能力，近距離侍候她的竇漪房從長久的接觸中，也在不經意中學習到了很多，這時候的竇漪房，眼界、見識，都不是剛入宮時的那個小女孩可以比擬的了。
高帝十二年（前195年），高帝劉邦去世，皇太子劉盈繼位，即漢惠帝。呂皇后升級為呂太后，並實際上掌握著朝政大權，處理國事、家事。
為了籠絡漢室諸侯王，同時也為了更好的監視了解，惠帝三年（前192年），呂太后將自己宮中的宮女安排出宮，前往各諸侯王國。名義上是賞賜給這些宗室諸王的美妾，暗中也負有隨時匯報諸王動靜的任務。竇漪房作為呂太后的親隨，自然也在其中。
入宮多年，現在有了可以出宮的機會，年輕的竇漪房其實是非常高興的，這樣自己就有了回歸故鄉，見到兄弟的機會。因為清河郡在趙國，所以為了能夠返回故鄉，竇漪房向負責調配各諸侯王受賜宮女名單的內官送上了厚禮，叮囑其千萬記得，把自己的名字安排到去趙國的名單裡。
但世事難料，不知道是什麼原因，在正式安排的時候，竇漪房偏偏沒有如願，不是前往趙國，而是被安排在去代國的名冊內！
得到消息的竇漪房痛苦失聲，因為代國山高水遠，這一去，幾乎再也沒有能夠返回的機會，也意味著自己和故鄉、親人幾乎斷絕了再次相見的時候。
雖然悲傷，但是事實不能改變。於是，千萬個不願的竇漪房，也只得跟隨朝廷使者的車隊，踏上了前往代國的路途，作為呂太后籠絡諸王的禮物，入代王王宮，成為代王的後宮姬妾。
代王，是高帝的第四子，名叫劉恆，高帝四年（前203年）生。代王生母薄姬原來是故魏王豹的姬妾，高帝消滅魏國後，將薄姬收歸後宮。
因為是敵人的妾氏，所以薄姬在高帝後宮中地位不高，平時也不受寵，連帶著生下的兒子也很不受重視。代王母子因此養成低調謹慎、溫和平實的性格。
高帝十一年（前196年），八歲的劉恆被冊封為代王，赴代地就藩。高帝十二年（前195年），高帝劉邦去世，呂太后大肆報復處置高帝生前恃寵而與自己作對的高帝諸姬妾。只有代王劉恆之母，因為不受寵愛，而且一直低調退讓，從不惹事，呂太后十分同情並憐憫她，非但沒有迫害，而且還特別允許她出宮，到兒子劉恆的代國去生活，給她上尊號代國太后。這也是代王母子溫和謙恭性格的真實寫照。
到達代國後，竇漪房等五名宮女按照呂太后的詔令，入代王宮中，作為姬妾侍奉代王。代王劉恆八歲就獨自一人赴藩地，九歲喪父，而竇漪房也是年紀輕輕就父母雙亡，離別親人遠赴千裡之外。兩人因為生活的原因，也都是微小謹慎、溫和平實的性格。
所以，在相似的背景下，時年不過十四五歲的劉恆和差不多年紀的竇漪房可謂是命運相似、性格相近，彼此了解後，居然有相見恨晚的感覺，雙方都十分喜愛對方。竇漪房在五個宮女中，特別受代王寵愛，
這樣，兩個社會地位天差地別的人，居然有了不同於常人的感情，代王劉恆和竇漪房，彼此都覺得對方是自己可以託付、並傾訴的人。
竇漪房在代國，先後為代王生下兩子一女，經歷過少年困苦的她對現在富貴的生活十分知足，除了照顧兒女和侍候代王外，對於宮中的代國太后薄氏，和代王后呂氏（呂太后族女）也是恭恭敬敬、沒有絲毫失禮，和非分之想。
竇漪房的謙遜低調的態度，使得代王宮中上下人等都稱讚有加。她的生活簡單而愜意，除了有時想念遠在趙國的兄弟外，其他也沒有什麼值得竇漪房憂愁的事情了。就這樣平淡地在代國生活下去，也算安寧一生。
呂太后末年，代王后呂氏因病去世，原本代國太后薄氏有意讓代王繼立竇漪房為新後。但是一輩子謹慎的代王沒有同意，竇漪房自己也推辭不就。因為他們知道，呂王后是呂太后的族女，如果她一死，代王馬上改立其他人為新王后，那麼必然會被呂太后忌恨，從而遭到打擊，代王的兄弟趙共王劉恢、趙幽王劉友的覆轍，前車可鑑（劉恢、劉友都是得罪了呂氏王后，所以一個自殺、一個被軟禁餓死。說到這裡，竇漪房還要感謝當年那個辦事不牢，陰差陽錯把她從去趙國搞成了去代國的內官。如果去了趙國，按照前後三任趙王的悲慘命運，估計竇漪房早就因株連之罪遭遇不測了）。
呂太后八年（前180年）八月，實際執掌朝政十五年的呂太后去世。她死後，諸開國老臣們和呂氏家族展開了對朝堂大權的爭奪，最終元老們獲勝，將呂氏全族誅滅。
之後，因為在位的傀儡小皇帝是呂氏的後人（惠帝子，呂太后孫），為了消除隱患，絕不能讓有呂氏血統的皇帝繼續在位，於是老臣們決定在高帝其他子孫中，選取合適人選，入繼大統。
在挑選新皇帝的人選中，代王劉恆以母家良善（劉恆母家薄氏家族低調、內斂、從無惡事）、本人為人謹慎，且倫序為長（高帝一共八子，這個時候只有代王和淮南王在世，而代王居長。高帝之孫齊王因為是孫輩，而且母家兇惡，所以被排除），得以被諸臣們擁護，一致決定由代王繼承皇位，入京登基！
於是，老實厚道，為人謹慎的代王劉恆，被從天而降的金餡餅砸中，經過前期一系列觀望、準備、處置後，終於在高后八年（前180年）九月正式入京繼位，成為大漢第五代皇帝，即漢文帝。
而漢文帝劉恆的愛姬竇漪房，因緣際會之下，也隨同文帝一同啟程，回到了之前從沒想過還能再回來的長安城。
竇漪房的運氣還不止於此：文帝前元年（前179年）十月，就在文帝繼位不到一個月間，他與先代王后呂氏所生的四個王子（皇子），居然先後因病去世！皇帝名義上失去了所有嫡子。
（這一事件，在漢代一直諱莫如深，真相沒有人敢於解封。直到漢亡後，才有考據者探明了其中的原委：文帝的四個嫡子，都是呂王后所生，自然具有呂氏血脈。諸老臣誅滅呂氏家族，迎立代王，連原先的惠帝諸子都一一清除，不留後患。對於新帝的四個有呂氏血緣的皇子，自然是絕不能留下的。為了漢室江山的延續，劉氏皇室的我穩定，文帝只有捨棄四個兒子，以換取社稷的安穩、和皇位的牢固。這也是皇權之下，無有親情的殘酷體現。）
這樣，文帝在世的兒子中，就以竇漪房所生的劉啟為最長。所以，文帝前元年（前179年）正月（漢初以十月為歲首，正月為一年中的第三個月），負責宗廟社稷禮儀的太常上奏，請求於諸皇子中擇元良冊立為皇太子，以定社稷。
文帝將太常所奏發群臣朝議，經過諸臣討論後，上奏文帝，以皇長子劉啟淳厚仁德、恭敬有禮，請立為皇太子。
文帝前元年（前179年）正月，漢文帝下詔，冊立皇長子劉啟為皇太子，頒布於天下，以穩定江山社稷。竇漪房萬萬沒有想到，自己一個清河貧苦農家的孩子，受命運的擺布，居然能夠為皇帝生下兒子，然後兒子還被立為太子，人生的起起復復實在是太大了！
但是竇漪房的逆天運氣還沒有結束：就在兒子被立為太子數月後，太常再次上奏，以皇帝不可久虛後宮為由，恭請文帝冊立皇后，而垂範天下。文帝自然是想立竇漪房的，但是漢家治國以孝為先，後宮事務，還是得提請太后面命。於是文帝向此時已經是皇太后的薄太后奏報，請母親做主。
竇漪房早年在代國恭敬侍候薄太后的先見之明，在這裡顯現無疑：薄太后毫不猶豫的回答說：「諸侯皆同姓，皇太子已立，自以其母為皇后！」於是，得到了母親首肯後，文帝即刻舉行冊立儀式，於文帝前元年（前179年）三月，冊立竇漪房為皇后。
自高帝末年，年幼的竇漪房為生活所迫，離開清河故鄉，以家人子身份來到長安入宮，到文帝前元年（前179年），經過十餘年的時間，在逆天命運的引導下，從普通宮女、到代王后宮、然後是皇帝姬妾，最後因子而貴，最終成為皇后，上演了一出中國灰姑娘的傳奇！