作為NBA最偉大的中鋒之一，奧尼爾的職業生涯充滿了傳奇色彩，他和科比的「OK組合」堪稱是NBA歷史上最偉大的雙人組。不過即便是強如奧尼爾，他也並非在職業生涯開始就所向披靡，事實上，他真正的成功源於96年夏天加盟湖人。1996年夏天，奧尼爾以7年1.2億美元的大合同加盟湖人，從此步入了自己職業生涯的巔峰時期。那麼問題來了，作為奧尼爾的老東家，擁有優先續約權的魔術當時為何沒有挽留呢？
1996年夏天，那是NBA歷史上最為動蕩的一個休賽期，喬丹、奧尼爾、莫寧、穆託姆博等大牌球員紛紛擠進了自由市場。當時不少球隊都準備對喬丹展開追逐，其中薪資空間最充裕的尼克斯和湖人希望最大。不過考慮到現實因素，湖人很快便放棄了這樣瘋狂的想法，轉而進目光投向年輕的「幼鯊」奧尼爾，並且開啟了一系列的招募工作。
時任湖人總經理的傑裡·韋斯特在見到奧尼爾的時候坦言道：「我們會給你一份比魔術更加豐厚的大合同！」這讓奧尼爾倍感尊重，並且開始心動不已。不過真正促成奧尼爾轉會的，是魔術自身太不珍惜。
當時，和湖人競爭奧尼爾的還有尼克斯，雙方在暗自角力的同時，奧尼爾也在等待魔術方面的報價，但最終他並沒有等到應有的尊重。由於此前莫寧以7年1.05億美元的大合同與熱火完成續約，而一向與莫寧、尤因等人互相較勁的奧尼爾自然希望自己的新合同能夠超越他們，至少不能比他們的低。有報導稱當時奧尼爾想要的合同時是7年1.15億美元，而魔術只想提供一份4年8000萬美元的合同。
然而，魔術管理層接下來卻祭出了一系列「昏招」，他們先是公開指責奧尼爾太過貪婪，不考慮球隊未來而索要合同，繼而又在當地媒體上發起了「奧尼爾是否配得上7年1.15億美元大合同」的投票，結果當地大部分魔術球迷對奧尼爾的貢獻和能力並不買帳，認為他並沒能率領球隊打出很好的戰績，於是紛紛投了反對票，並且還在採訪中公然對奧尼爾冷嘲熱諷。
魔術管理層荒誕的招數和球迷們的冷嘲熱諷最終成了壓倒奧尼爾留隊的最後一根稻草，在權衡利弊後，奧尼爾接受了湖人提出的7年1.2億美元的報價合同。
客觀來講，如果沒有魔術管理層當時的成全，或許奧尼爾並不會就此離開，如此一來，自然也就不會有後面湖人的三連冠壯舉和「OK組合」的傳奇故事。從這一點來看，湖人確實應該感謝魔術！