近日,《自然》在線發表的一篇論文報告稱,妊神星—— 一顆位於海王星軌道以外的矮行星——擁有自己的環系統,該發現打開了海王星外區域的研究新通道。
已知太陽系內有四顆運行軌道位於海王星之外的矮行星,其中尤以妊神星最不同尋常,它形狀細長,自轉速度較快。不過,人們對於妊神星的大小、形狀、反照率和密度的了解不如對其它矮行星的了解充分。女凱龍星屬於半人馬小行星類群,是除巨行星之外第一個被發現擁有環系統的天體,而妊神星則是第一個在半人馬小行星類群之外發現的擁有環系統的天體。
西班牙格拉納達安達盧西亞天體物理研究所的Jose Luis Ortiz及同事預測妊神星將會與恆星URAT1 533-182543相遇,於是在10個不同的實驗室安排了12架不同的望遠鏡於2017年1月21日進行觀測,最終確定了妊神星的密度(最高達1885 kg/m3左右)、形狀(橢圓體)、反照率(0.51)和大氣層(無)。
他們還發現,妊神星的環與其赤道和外部衛星Hi』iaka的軌道處於同一平面。妊神星環的軌道周期是妊神星自轉周期的3倍,半徑約為2287千米,寬度為70千米。(來源:中國科學報 張章/編譯)
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