我們每年都聽到什麼過幾天就能看到流星雨之類的新聞，每年都是一樣，現在也是如此，冬至前後也迎來了2020年最後一場流星雨：小熊座流星雨。不過小熊座的流星相對前段時間的雙子座流星雨就較少了一些，它每小時最多射出10~20顆流星，並且在22日的晚上就會達到巔峰，不過這是北半球20年裡最後的一次流星了，相信還是很讓人值得期待的。
那這些流星從哪裡來的，又是怎麼形成的呢？
其實形成流星雨的根本原因是彗星的破碎。主要由冰和宇宙原始塵埃組成的彗星在慢慢靠近太陽時，冰塊被氣化，從而導致這些塵埃顆粒被噴出彗星母體進入運行的軌道。小顆粒的塵埃被太陽的輻射壓力給吹散，便形成了我們常說的彗尾。而因為顆粒大小，輻射壓力等等原因會導致塵埃的噴發速度也會有所差異，同樣這也會引起塵埃間的公轉周期有所不同，就會有小顆粒塵埃滯後於彗星的運行，導致，在彗星的運行軌道上都充斥著小顆粒的塵埃，當地球運行的軌道剛好穿過彗星留下這些塵埃尾軌道時，塵埃進去大氣層與大氣發生摩擦燃燒，我們便有機會觀察到流星雨了。
像天琴座流星雨的母體就是來自C/1861 G1佘契爾彗星，它更是我國最早記錄的流星雨，在公元前687年，我國《春秋》便對其有所記載了；而世界七大流星雨之一的獵戶座流星雨的母體更是大家耳熟能詳的哈雷彗星，哈雷彗星每76年就能完成繞太陽運行的一個周期，每年地球都會在10-11月這個時期穿過哈雷彗星的軌道上，從而形成了我們看到的獵戶座流星雨。而前段時間的雙子座流星雨是法厄同小行星造成的流星雨，它更是與象限儀座流星雨以及英仙座流星雨並稱北半球三大流星雨，至於今晚的小熊座流星雨，它的母體彗星是8p/塔特爾彗星。
其實大家可以看到，這些流星雨的命名都是以星座來命名的。首先可以確定的是，這些流星雨的形成與這些星座並沒有什麼關係，因為這些星座離我們太過遙遠了，例如我們能看到的小熊座流星雨中心點是在接近小熊座的「小北鬥七星」中第二亮的「北極二（βUrsae Minoris）」，它距離我們有一百多光年，就算是離太陽系最近的恆星「比鄰星」，也距離太陽系有4.2光年，讓這些星座的塵埃碎片飛越如此長的距離來地球成為流星是不太可能的。
那之所以用星座來命名流星雨，是因為流星往往是集中在一個時間段裡的，這些成群的流星雨看起來像是從夜空的一個點發射出來的，我們把這個點或者這個集中的天區叫做流星雨的輻射點。我們用這個流星雨輻射點所在的星座來命名，就可以區別不同方向的流星雨了。