所謂的小資首先要有個硬體水準，並不是什麼人都可以稱之為小資的。
首先大部分小資是有文化有修養的人，他們一般都受過高等教育，受過一些歐美文化的薰染。英文未必很棒，但口頭禪裡一定時常夾帶幾句。
其次，小資的經濟基礎在中產階級邊緣，高於普通民眾，一般工薪階層是肯定的。但也沒超過中產階級的上限，在這個邊緣的人最多。小資們未必都有車有房，但也是要住公寓，打出租的。大部分小資有比較穩定的職業和收入來源。
這是小資的硬體水準，當然僅僅有了這兩個硬體還是不能算小資。小資最重要的軟體就是小資所特有的品位、情趣、格調，也就是被稱之為小資情調的東西。
小資是1990年代開始在中國大陸流行的名詞，原本為「小資產階級」的簡稱。特指嚮往西方物質生活，追求有時稍顯膚淺的內心體驗、物質和精神享受的年輕人，他們也用某些標誌性的消費文化符號代替真正的人文知識。一般為都市白領，受過高等教育，在社會中有穩定的工作和收入，在經濟上往往屬於中下層「中產階級」。
在小資一詞出現的早期，有一部分都市白領以小資為榮。隨著時間的過去，小資式的虛榮膚淺漸漸成為大眾警惕鄙視的對象，自稱小資的人越來越少。小資一詞在21世紀已經成為貶義。