雖然冬季的夜晚非常寒冷，但是星空卻很美麗。冬天夜空中的獵戶座、大犬座和金牛座構成了一幅精彩絕倫的冬季狩獵畫面。獵戶座像一個威武雄壯的獵人，他一手拿著武器，一手拿著盾牌和前方兇猛的金牛搏鬥。在獵人的身後則是跟隨他的獵狗。
獵戶座很好辨認，四顆明亮的恆星組成了一個巨大的四邊形是獵人的身體，中間有三顆斜排成一條直線的恆星是獵人的腰帶。在這三顆斜排恆星的下方還有三顆豎著排列的比較暗的星星。中間的那顆看上去有些模糊。其實它不是一顆恆星，而是星雲。它是全天最明亮的獵戶座大星雲。這幾顆恆星共同構成了獵戶座的主體。在獵戶座的左肩膀上面有一顆紅色的恆星格外的醒目。它就是獵戶座一等星，參宿四。
在獵戶座的東南方向就是大犬座，它看上去像一隻動作敏捷的獵狗，正在撲向一隻兔子。在大犬座的頭部有一顆非常明亮的恆星叫做天狼星。它是夜晚最亮的恆星。參宿四和天狼星再加位於小犬座的恆星南河三共同構成了冬季大三角。
我們在地球上欣賞這些美不勝收的星空美景的時候覺得它們就像在一個巨大的球面之上。它們到地球的距離是一樣的。因此我們會腦洞大開想把這些恆星換一下位置。例如我們把獵戶座肩膀上那顆紅色的參宿四和大犬座的天狼星互相換一下會怎樣呢？
其實天空中這些構成星座的恆星到地球的距離並不是相等的。它們到地球的距離有近有遠。例如，獵戶座的參宿四距離地球大約有640光年，而大犬座的天狼星距離地球只有8.6光年。那麼如果把天狼星換成獵戶座的參宿四會怎樣呢？對地球有什麼影響嗎？
現在來看如果把獵戶座的參宿四挪到天狼星的位置上個對於地球上的生命來講是非常危險的。為什麼會這麼說呢？
原因在於，參宿四是一顆即將走向死亡的恆星。參宿四已經演變成了一顆紅超巨星，體積膨脹到了將近太陽的7億倍。一顆恆星的大小是太陽的7億倍，這有多麼的可怕。如果把參宿四放到太陽的位置上，它的星球表面將會超過小行星帶，甚至抵達木星軌道。參宿四膨脹得太厲害了，以至於科學家無法準確地計算出它的質量。科學家估計它的質量大約在14~15個太陽質量，甚至是20個太陽質量。
那天狼星是一顆怎樣的恆星呢？天狼星是一顆雙星系統。它是由藍矮星天狼星A和白矮星天狼星B兩顆星組成的。我們肉眼看到的天狼星是天狼星A。它是肉眼可見的距離太陽最近的恆星，也是夜晚星空中最明亮的恆星。天狼星A的質量大約是太陽的2倍，直徑大約是太陽的1.7倍。天狼星比太陽大，但是和參宿四比起來還是小的沒有影子。
前面我們說，參宿四是一顆即將走向死亡的恆星。然而科學家認為參宿四的年齡只有幾千萬年。也就是說，在地球上的恐龍時代，這顆恆星很可能還沒有誕生。和太陽比起來它還是個孩子。但是參宿四因為質量太大而演化的太快。它很可能會在未來的數百萬年後發生超新星爆炸，並變成一顆中子星。
如果參宿四被放在了天狼星的位置上，那對於地球上的生命來講是很危險的。那樣參宿四距離地球只有8.6光年的距離。如果在這個範圍內發生超新星爆炸，地球上的生命可能會因此蕩然無存。這就好比在地球的後院放置了一顆定時炸彈，十分的危險。
這有多危險？超新星爆炸可是宇宙中威力最大的爆炸。一顆恆星超新星爆炸期間釋放出的能量比太陽一生釋放出的能量還多。在宇宙中有一個超新星爆炸的殘骸，叫蟹狀星雲。蟹狀星雲現在的殘骸直徑大約12光年。這就意味著在如果在這個範圍內的某顆行星存在著生命的話，將會被它的殘骸衝擊所毀滅。
近期科學家發現參宿四的亮度突然變暗，降到了歷史觀測的最低水平。有人因此推測參宿四可能已經爆炸了。即使參宿四現在爆炸了，我們也是在640年以後才知道。但是參宿四在600光年以外，它發生超新星爆炸對於地球來說是安全的。但是如果參宿四在位於距離我們8.6光年的天狼星附近呢？最多也就八年之後，我們就要面臨滅頂之災了。
所以，如果把天狼星換成參宿四，地球和人類就危險了。