１９１９ 年 ９ 月， 曹錕、 張作霖二人力主罷免徐樹錚， 推戴靳雲鵬為內閣總理。 段祺瑞卻認為徐樹錚可靠， 若去掉徐樹錚是「自毀長城」。 因而對直、 奉的呼聲置若罔聞。 於是， 直、 蘇、 鄂、 贛四省同東北三省計七省同盟的「清君側」 呼聲最後發展到「兵諫」 的階段。 「兵諫」 的先鋒為吳佩孚。 段祺瑞大罵張作霖是「馬賊」， 不是個好東西。 罵吳佩孚為「區區一個師長， 公然要挾罷免邊防大員， 此風一開， 中央政府威嚴和權威何在！」 提出若張作霖等一定要罷免徐樹錚， 就必須同時罷免吳佩孚！
當三方劍拔弩張之際， 老奸巨猾的張作霖又宣布對直皖交鋒為「局外中立」。段祺瑞成立了定國軍。 段對戰爭前途十分樂觀， 吹噓 ５ 日之內可拿下保定。
直系亦組織了討逆軍， 兵分兩路， 吳佩孚為西路軍總指揮兼前敵總司令； 曹鍈為東路總指揮； 王承斌為後路總指揮。在戰爭一觸即發之際， 徐世昌這個「老圓滑」 不知哪頭炕熱了，不知應該靠在哪方， 若把寶壓錯， 自己這個總統就得滾蛋， 在前途混沌之際， 徐世昌求助於相士了。 他令人把一位知名的江湖測字術士請到家中。
測字乃是江湖中「驚門」 中男九驚之一。 說白了就是吃「驚生意」的， 九驚有「堪輿」、 「子平」、 「看相」、 「測字」、 「卜課」、 「端公」、 「配像」、 「磨光」、 「收妖鎖鬼」。 測字亦分「堆子」、 「垛子」，間或有「遊坊」。 立「垛子」 的， 是在熱鬧去處， 用四腳木架斜撐一長方形木盤， 前面圍上桌圍， 上書「測字」 二字， 盤中左右有對聯， 為：指點明人去路； 提醒久困英雄。 測字時， 來人從其案頭隨意拿起一寫有字的紙給測字先生， 測字先生根據字的結構和字義胡說一通。 立「堆子」 的是指長期有固定位置的測字者。徐世昌請的這個術士是個和尚， 名叫瞭然， 是當時比較有名的。
瞭然被接到總統府之後， 徐世昌說明所測之字的目的， 和尚便要徐出示一個字， 徐世昌想起段祺瑞的定國軍， 就說了個「定」 字。和尚看了看字形說： 「江湖之人， 說話口冷， 須大總統不加罪責，方敢直言。」
徐世昌說： 「有話你就直說吧。」
和尚說： 「這字是黃帝要蒼頡制的， 是按天篆文冊而來， 因此每個字都有靈氣， 所以才能是卜噬吉兇。」
和尚見徐世昌點頭， 又說： 「字因出於太極， 各具首尾， 各有結構， 測字之法， 不離羲化之理， 生生化化， 變化萬端， 所問之事， 與所寫之字， 雖然隱藏兇吉， 但首尾俱藏， 和神龍伏於雲霧一般， 只要添數筆於上下， 或將字拆開， 字中之理便不難粲然躍出。」 和尚又說：」 今大總統測字之日為初一日， 初一為元， 而定字從『宀』， 從『疋』， 『宀』 加元為完。 而『疋』字似正非正， 似走非走。 事即非， 又不以正道行之， 哪有不敗之理？」
徐世昌急問， 「那該如何？」
和尚道： 「『疋』 字加『十』 字即成『走』 字， 加『蟲』 字即為蛋， 定國軍的結局只有滾蛋而已！」
徐世昌聽了和尚一番言語， 說不出是喜是憂， 給了和尚一些錢。
爾後， 又閉門想了一天。 最後， 終於下了決心， 使皖系和直系奉系交惡， 自己從中漁利。
1920年７ 月中旬， 直、 皖大戰終於爆發， 沒幾天， 皖系就徹底大敗。 ７ 月１９ 日， 段祺瑞通電引咎辭職。 自此， 作為一種軍事和政治力量的皖系煙消雲散。 徐自此對瞭然的測字真是佩服得五體投地了， 再派人尋瞭然時， 已不知去向。 暗嘆瞭然為異人， 於此指點自己。