我國古代的頸飾宗教意味很強，比如瓔珞、佛珠和長命鎖，單純以修飾為主的頸飾幾乎是沒有的，在這其中，長命鎖應該是大眾接受度最高的一類，至今還有家庭使用。
長命鎖一開始也並不是只給兒童佩戴的，它起源於「長命縷」，是一種五彩絲線結的飾物，可以戴在腕間，五色被認為是吉色，可以闢邪消災，在戰亂動蕩的年代，婦女和兒童就會戴上此飾品，只求平安。這種習慣在宋代流行開來，不僅是婦女兒童，男子也多佩戴。
至今一些南方城市在端午時，仍有帶五色繩的習慣，這就是因為端午屬於蛇蟲出沒的時節，戴五色縷為的就是求保全自身，無受侵犯。
五色縷一直發展，由原來的絲線轉為金銀，還可鑲玉，刻字，慢慢的就演化成長命鎖的外形，古人相信，由此可以鎖得健康和平安，長命百歲，繼而它就有了長命鎖的名稱。
從明朝開始，成人甚少戴長命鎖，基本都是給新生嬰兒佩戴，也沒有固定的摘下來的時間，可以一直佩戴在身邊，作為護身符一般的存在。比如《紅樓夢》中賈寶玉所戴的「通靈寶玉」寄名鎖，其實就是長命鎖的一種，作為護身符，一直佩戴在寶玉頸間，玉上刻有「莫失莫忘，仙壽永昌」箴言，期間寶玉丟失過一次，立馬就變得糊塗身熱，不省人事了。
長命鎖常常是父母贈予孩童，自然凝聚了非比尋常的感情，在《天龍八部》中，長命鎖還是劇情推動的一個得力道具。阿朱和阿紫分別了一枚長命鎖，鎖面上刻有文字，阿朱的是「天上星，亮晶晶，永燦爛，長安寧。」阿紫的是「湖邊竹，綠盈盈，報平安，多喜樂。」後被段正淳瞧見，才得以相認。
長命鎖一般都是鎖面造型，但也不需要十分嚴格地復刻，鎖面上可以刻字或是鏨上吉祥的獅虎圖案。現代的長命鎖宗教感愈弱，裝飾力愈強，可以當作一個傳統的飾品來佩戴，甚至賦予它一些新的內容和含義。
比如刻有喜鵲蓮花等吉祥瑞相時，表順遂如意，好運連連，刻鴛鴦圖案，則表示感情永固，刻雙魚或是獅虎圖案的，則表示富貴平安等。
相比於其它國家的護身符，長命鎖顯得質樸很多，以古鎖為形，取封閉之意，帶有強烈的中國傳統文化色彩，但可喜的是，古鎖雖拙樸卻中正，稍加造型，便是古意新潮。