西遊記中的主角是孫悟空,天生天養的靈猴,從大鬧天宮一直到西天成佛,一路開掛成長,最終得到自己想要的。然而和孫悟空一樣的靈猴實際上還有三隻,如來特地點到過,那靈明石猴通變化、赤尻馬猴曉陰陽、通臂猿猴拿日月、六耳獼猴善聆音。
四大靈猴各有特點,孫悟空的變化能力強;赤尻馬猴能明銳洞察天機以避開劫難;通臂猿猴武力驚人;六耳獼猴能聽世間萬物。書中也有點到這四個,然而除了孫悟空之外,另外三個都沒什麼好結局。
最先和孫悟空有交集的是赤尻馬猴和通背猿猴,這兩位在孫悟空未求道時就是花果山的領兵大將。後來花果山經歷過混世魔王抓猴、天兵天將圍剿、二郎神火燒、獵戶抓捕等等危機之後,兩個靈猴就不知所終。書中後來也沒有提及,不過要是不出意外,大概率已經死在花果山的一場場劫難中。
六耳獼猴的下場更慘,雖然修煉有成,但六耳鬥不過孫悟空,一路鬧到西天之後被如來鎮壓,更是被孫悟空一棍子打死。
為什麼四大靈猴,只有孫悟空才有資格得道?其實也和四大靈猴的能力有關。
赤尻馬猴懂天機,太過機靈一些。之前就有提到,菩提祖師為什麼不教孫悟空卜算能力?想想要是猴子有這能力,大鬧天宮是肯定不會有了,哪怕一樣細心上路,一路上的劫難全都躲了一個遍,還湊什么九九八十一難。
通臂猿猴武力值太高,他要是連到孫悟空那種程度,光是以武力就能鎮壓絕大多數妖精,鮮少需要仙佛兩界幫忙;六耳獼猴能「知前後,萬物皆明」,倒是沒有赤尻馬猴那種趨吉避兇的能力,但西天的一系列布局他基本都知曉,那麼也就沒有太努力的必要。
唯有孫悟空,變化之術雖強,但武力值不算太高。機靈有一點,但不是很聰明。這樣的角色才夠讓仙佛兩邊當成布局的對象,換成另外三個都是不太好耍。