《大聖歸來》票房破5億，一改所有人對國產原創動畫受眾低幼、製作粗糙的一貫印象。孫悟空這一經典形象已有數百年歷史，大眾認可度非常高，然而國內原創動漫形象的塑造依然是道阻且長。尤其是面向低齡兒童打造國內原創卡通形象，受到的限制更多。
低齡兒童行為受限，不像青少年或成年人可以針對一款動漫形象玩出許多花樣。無論是奧飛的鎧甲勇士、巴拉拉小魔仙還是喜羊羊和灰太狼，目前國內低齡動漫形象的主流路線是先讓觀眾看免費動畫片，產生影響力之後再通過衍生品和形象授權實現盈利！這也是迪士尼的路徑。
值得關注的是，在移動網際網路大潮中，面向低齡兒童的動漫形象出現了新的養成方式。
從兒童圖書公司轉型為網際網路科技公司的鐵皮人就是代表。8年前的鐵皮人團隊以專職作者和插畫師為核心，專門創作兒童繪本和漫畫，全球發行超過3000萬，最具代表性的原創形象是「小雞叫叫」。按照國內動漫形象的典型發展路徑，接下來應該是拍動畫片。然而，由於獨特的時代機遇，鐵皮人沒有遵循傳統路線去做動畫片。2011年開始，鐵皮人將累積5年的內容和形象用於開發兒童APP，且頗有成效。《小雞叫叫》雙語動畫繪本應用在App Store上架三日內就登上了北美排行榜。之後幾年，鐵皮人持續推出幾十款兒童早教APP，大部分以其著名原創形象「小雞叫叫」為主要角色。截止到2015年上半年，鐵皮人的累計用戶已過千萬。
開發APP實際上是鐵皮人在低齡兒童中養成「小雞叫叫」形象的獨特路徑，和所有動漫形象一樣，「小雞叫叫」最終還是會走上實體衍生品的道路。2013年鐵皮人推出面向低齡兒童的硬體衍生品——小雞叫叫故事機，2014年6月新款小雞叫叫故事機開啟公測，並更名為「神奇叫叫」。2015年1月，神奇叫叫正式發布，採用了鐵皮人研發的基於linux的智能系統，為故事機行業帶來變革。最近，鐵皮人正在淘寶眾籌新款神奇叫叫智能故事機。
在開發衍生品的思路上，攜帶網際網路基因的鐵皮人與傳統的動漫形象所有者明顯不同。以往的衍生品都是線下的、孤立的玩具，神奇叫叫作為一款智能化的故事機，為用戶提供線上內容和數據服務，從功能上把實體衍生品和線上文化產品結合了起來。
與其他做兒童智能硬體的網際網路創業公司不同，鐵皮人多年來在內容上的積澱註定了它旗下的硬體衍生品不僅具有原創形象的優勢，還有可持續的內容優勢。實際上從早期的繪本、APP到智能故事機，鐵皮人一直在變著花樣向低齡兒童輸送文學養料。
這種以網際網路思維面向低齡兒童打造原創卡通形象的玩法是否行得通，還有待驗證。目前我們看到鐵皮人面臨的挑戰也不少，智能硬體研發和生產成本高昂，國內原創動漫形象的版權環境不容樂觀，多條產品線並行可能會分散創作精力。不管怎樣，模式創新，有危就有機。