1965年4月，美國科學院發布了一份報告草案：「鑑於目前所取得的一系列證據，我們認為火星上存在生命」，但三個月後水手4號傳回的第一張火星地表照片，卻顯示出了一個堪比月球表面的荒涼環境，沒有任何生命跡象存在。
在之後的若干年裡，人類又發射了若干個探測器探索了太陽系所有行星，連後來被降格成矮行星的冥王星都被新視野號抵近拍攝過了，但在「尋找地外生命」這一項上還是一無所獲。
種種證據都表明，太陽系目前只有地球存在生命，也只有地球是宜居星球。
但地球並不特殊
上世紀20年代，美國天文學家埃德溫.哈勃確認仙女座星系位於250萬光年後，人類才知道了除了太陽系所在的銀河系外，宇宙中還存在大量獨立於銀河系的星系。
上世紀90年代，以美國天文學家埃德溫.哈勃名字命名的哈勃望遠鏡升空後，人類才第一次深刻體會到了宇宙的廣闊，哈勃望遠鏡的觀測數據表明，可觀測宇宙內至少有兩萬億個星系，而每個星系都有上千億顆恆星。
基於數據的龐大和太陽和地球普通，尤其是宇宙誕生已經138億年，而太陽和地球才誕生46億年這一事實，科學界普遍相信宇宙中還存在眾多和地球一樣，可以誕生生命並演化出智慧文明的星球。這也是很多人相信外星文明存在，並相信科技水平遠超人類的外星文明存在的原因。
無他，唯量大爾。
銀河系內有多少宜居行星？
1995年，天文學家發現了第一顆系外行星飛馬座51b，不過這裡的系外指的是太陽系外，所以該行星還位於銀河系之內。
飛馬座51b被發現之後，天文學家開始著重尋找系外行星，尤其是尋找成分和地球類似的系外行星，因為這些行星上很可能存在生命，而且這些行星還能成為未來人類文明的移民備選星球，不需要太多改造就能入住。
2009年，NASA專門用於尋找系外行星的克卜勒望遠鏡升空後，系外行星的發現速度幾乎達到了一天一顆，服役八年間一共為人類找到了2600多顆地外行星，其中還有克卜勒452b，克卜勒22b這種被譽為「第二地球」的高價值星球。
截止目前，天文學家已經在宇宙中發現了4000多顆系外行星。但不要忘了，銀河系的恆星數量是1000億到4000億，雖然不是每顆恆星都像太陽一樣擁有八顆行星，但一兩顆總還是有的，所以銀河系內的行星數量很可能在萬億級別，4000多顆系外行星裡就能出好幾個「第二地球」，上萬億顆系外行星裡，又能出多少呢？
系外行星的基本情況
在克卜勒望遠鏡收集的系外行星數據裡，7%到75%的行星上都是擁有液態水的，也就是說它們都位於所在恆星系的宜居帶內，唯一限制人類拎包入住這些星球的，只有尚不明確的大氣成分。
按照7%到75%的比例，銀河系內的宜居星球數量介於3億到30億顆，而在已經被NASA確認發現的宜居行星中，距離地球最近是僅20光年，還有4顆宜居行星距離地球30光年。
但在宇宙尺度上「近在咫尺」的幾十光年，對現階段以及未來相當長一段時間內的人類文明來說，仍然是可望而不可及的，4.22光年外的比鄰星以及可能宜居的比鄰星b，才更有可能成為人類第一個到達的系外行星。
系外行星真的有用嗎？
以尋找外星文明為出發點，不斷被發現的系外行星自然是件好事，但從人類文明自身發展的角度來看，系外行星或者說「第二地球」們的意義其實並不大，因為它們本質上不過是一些和地球類似的巖石金屬星球而已。
論金屬資源，太陽系任何一顆星球上都有不少，木星的衛星和土星環內的水資源也遠超地球，而且人類目前人口還不到百億，地球還遠沒有被人類住滿，除非快速發生若干次技術爆炸，否則人類未來數千年都還是會在太陽系內生活，開發太陽系內的資源。
系外行星的吸引力其實遠沒有我們想像中那麼大，而且相比位置固定不變，毫無機動性，沒準哪天就會被小行星撞上的系外行星，人類未來建造的超大型可組合式太空城其實是更好的選擇。
星艦文明
在未來科技的加持下，位於太空中的大型太空城完全可以容納所有人類，這些太空城內擁有氣勢磅礴的生態循環系統，日常所需的資源可以直接從任何一顆星球上採集，開採枯竭後也能迅速飛到下一顆星球附近繼續。
而這種由若干座超級太空城，以及護衛太空城的超級戰艦所組成的智慧文明形態，便是科幻作品中經常出現的「星艦文明」。
星艦文明形態下的人類，可以毫無顧忌地遊蕩整個宇宙，而如果生命的誕生真的只是單純的物理和化學反應的話，總有一天人類會遇到外星人，或者被外星人遇到。