谷歌也許是世界上最有雄心壯志的高科技公司了。對它來說，2014年又是一個豐收之年：谷歌發布了一個新的Android版本，打造了手錶、電視等版本的作業系統，開始對旗下的每款產品進行重新設計，並且賺得了大筆的廣告收入。
但谷歌最耀眼的地方是它的未來。該公司涉足了幾乎每一種令人心潮澎湃的未來技術，無論是機器人、無人駕駛汽車、生物技術，還是可穿戴式計算機。
有人會說：「聚焦於自己擅長的事情才能成功。」但是涉足儘可能多的領域似乎卻是谷歌的興旺繁榮之道。谷歌擁有豐富的資金和人才，沒有理由把自己局限在一個特定的細分市場之中。
以下是科技媒體ArsTechnica對谷歌2015年發展的前瞻預測。
Nest：谷歌的家居自動化部門
2014年，谷歌在家居自動化領域大舉擴張，似乎想把該領域培養成公司的下一個大型生態系統。
2014年剛開始時，谷歌就斥資32億美元收購了Nest溫控器公司Nest Labs。此後不久，有消息說Nest的創始人和「iPod元勳之一」託尼-法戴爾（TonyFadell）直接向谷歌CEO拉裡-佩奇（LarryPage）匯報工作。該公司只有極少數僱員可以直接向佩奇匯報，他們通常是谷歌各大部門的負責人。
2014年，Nest收購了家居自動化公司Dropcam和Revolv。Dropcam生產WiFi攝像頭，被收購後在業務上似乎沒有什麼變化。Nest現在的產品包括Nest恆溫器、NestProtect（一種智能煙霧探測器）以及Dropcam網絡攝像頭。
Revolv更加特別一些。它生產和銷售的是一種「智能家居樞紐（hub）」。不同於Dropcam的是，它被谷歌Nest收購之後，原有業務馬上關停。Nest和Dropcam在具體的智能家居空間內都很成功，他們生產的是個別產品，但Revolv完全不一樣，它是一個生態系統級別的產品。
要了解Revolv是什麼，我們就要了解智能家居樞紐是什麼。現在，在你的家或辦公室裡，有一大堆使用無線連接的產品，它們都搭載了WiFi晶片。而你安裝了一個WiFi路由器，它把一切連接起來，讓這些設備能夠上網。智能家居樞紐基本上也是一樣的道理。目前你可以買到各種聯網的「智能家居」產品：電燈開關、燈泡、電源插座、門鎖、車庫開門器和傳感器等等，所有這些東西都可以遠程觸發或讀取。要想讓你這些智能家居產品彼此連接，而且可以上網，你就需要一個智能家居樞紐，就好比你的桌上型電腦、手機、平板電腦、筆記本等等需要WiFi路由器一樣。
那麼為什麼不直接使用WiFi路由器呢？因為很多東西需要電池供電，而WiFi是非常耗電的。沒有人願意每天晚上給門鎖充電，所以，業界制定了一些耗電量少的無線協議，這樣電池的續航時間就可以以年為單位計算，而不是以小時為單位。
在智能家居領域，人們最常提到的一個問題是：就像當年的「藍光與HD-DVD」之爭一樣，這個領域也存在一些彼此具有替代性的、互相不兼容的無線協議。為了解決這個問題，像Revolv這樣的智能樞紐使用了多根天線。就好比你的路由器可能有WiFi無線，也有乙太網插口一樣。好的智能家居樞紐可以彌合多個不兼容的標準。Revolv是市面上兼容性最強的樞紐設備，它有七根不同的無線天線。
智能家居樞紐的另一項任務是為用戶提供操作界面，它通常會採取app的形式。軟體界面是家居自動化領域最需要改善的地方。關於它，目前有兩種不同的理念：一種是徹底自動化，即在你想打開燈、打開門鎖的時候，它們就會打開。這是很難做到的，而且效果也稱不上完美。另一種是手動打開它們，這需要好幾個步驟，比如為了開一盞燈，你需要解鎖手機，打開一個應用，然後進行操作。
當然，谷歌是全球最大的軟體公司之一，所以我們猜測，谷歌之所以收購Revolv，是想藉此開發獨特的智能家居軟體。谷歌過去做過這樣的嘗試。在收購Nest之前，據說谷歌嘗試過研發EnergySense智能恆溫硬體。
最近Nest也在生態系統方面做了一些文章。「WorkswithNest」是一個API程序，Nest可以通過它和其他智能家居設備通信。比如，當一個活動跟蹤器感應你就要從睡夢中醒來時，就會觸發Nest恆溫器，升高房間內的溫度。或讓LED燈和NestProtect煙感器進行通信，當後者檢測到煙霧時，LED燈就會閃現紅光。
最近，我們看到了谷歌和Nest之間的初步集成。你對谷歌應用說：「OK谷歌，把溫度設置為75度」，它就會對Nest進行相應的調節。谷歌應用還可以告訴恆溫器，你什麼時候在家，什麼時候外出，這樣它就可以在你到家前預先升高房間的溫度。
谷歌的競爭對手似乎也在加緊智能家居產品的研發。SmartThings智能家居樞紐原本是一個Kickstarter項目，三星在2014年8月收購了它。不過，不用於Revolv的是，SmartThings設備仍然在市面上銷售。蘋果也發布了HomeKitAPI，用來將智能家居產品和iPhone配對。
Android M和谷歌的功能實驗
雖然Android5.0發布才不久，但是我們已經可以對下一個Android版本進行一些想像了。因為從谷歌總部洩露出來的消息來看，該公司正在開展一些Android項目，而且我們還第一次聽到了「Android M」的說法。雖然這些項目仍然有被取消的可能，不能保證全部都會順利推出，但是看看谷歌在進行哪些努力還是很有意義的。以下就是其中幾個項目:
1 指紋識別的系統級支持
據說Nexus6原計劃配備一個指紋傳感器，但在開發過程中被取消了。
蘋果擁有Touch ID，三星、摩託羅拉和HTC都曾推出過自己的指紋解決方案，但谷歌有可能會為指紋識別提供系統級API支持。指紋讀取器可以用來解鎖屏幕，各種應用也可以利用指紋傳感器來進行驗證。這是谷歌正在開發的一項功能，我們可能會在Android的下一個主要版本看到它。
從Nexus6指紋傳感器被取消的傳言來看，谷歌似乎想使用「刷卡式」指紋識別器。錯誤提醒包括「太快」和「太慢」，這意味著你必須在傳感器上滑動手指。對於蘋果以外的公司，Synaptics似乎是智慧型手機指紋識別器硬體解決方案的不二之選。該公司已經發布了一些有意思的產品，比如集成到觸控螢幕中的指紋讀取器等。
2 可以選擇開關應用權限
是否允許一個應用定位手機、使用攝像頭等等，iOS會事先徵求用戶的許可，而且iOS6還添加了用戶隱私選項控制面板。但是，即使是最新版的Android，也無法令隱私倡導者感到滿意。
谷歌一直在嘗試改變這種狀況。Android4.3有一個隱藏的功能，名為「AppOps」，倒是可以滿足隱私倡導者的需要：每個應用請求的每個權限，都有一個「開啟、關閉」的開關。如果你不希望某個應用使用你的麥克風，只要關閉它的這個權限就行了。
這個隱藏功能被發現後，一些人對谷歌表示了讚賞。但該功能「不屬於最終用戶界面」，僅作測試和開發之用。對於一般用戶，AppOps會導致很多問題。比方說，如果你關閉了某個應用的某個重要權限，導致這個應用崩潰，你可能會看到錯誤提醒，但卻不知道是因為權限被關閉引起了這個錯誤。
但隱私倡導者仍然需要一個一目了然的權限管理面板。iOS就有這樣的功能，所以谷歌很可能會進一步完善AppOps，使之成為一個真正的控制面板。目前的主要問題是它沒有與用戶進行良好的溝通。如果用戶對權限的選擇導致一個應用無法使用，那麼用戶需要獲得通知，知道該應用是因為沒有獲得某個權限而不能使用。
3 分屏功能
就像指紋識別一樣，一些Android設備廠商自己已經在提供並排顯示應用的功能了，現在谷歌正在考慮為它提供系統級支持。Android4.4實際上支持一個很初級的方式，在屏幕上同時顯示兩個應用。它可以使用，但效果不怎麼好。
谷歌的用戶界面設計師們也在試驗分屏功能的界面細節。側重點集中在平板電腦的用戶界面上，他們已經想出了一些很好的點子，比如當一個應用的尺寸足夠小時，會變成手機模式。
分屏是一個比較重大的、生態系統級別的變化，谷歌在推出它時會非常謹慎。
4 Android成為一個真正的汽車信息娛樂作業系統
谷歌目前有個車內互聯項目：AndroidAuto。雖然從名字來看，AndroidAuto應該和AndroidWear和AndroidTV屬於同一個類別（特別定製的Android版本），但實際上並非如此。AndroidWear和AndroidTV和普通的Android版本一樣，屬於嵌入式作業系統。但AndroidAuto卻是在汽車現有信息娛樂系統的作業系統之上的一個界面。AndroidAuto在手機上運行，其界面通過一根USB線連接到汽車的顯示屏上。它不是在車載電腦上運行的，無法控制像空調和收音機這樣的外設。
已經有好幾家媒體報導，谷歌正在開發一種比AndroidAuto更加高級的東西。該公司希望Android變成一個完整的、嵌入式車載信息娛樂作業系統。它雖然在本質上和眼下的AndroidAuto不同，但是兩者看上去卻不乏相似之處。
如今，車載信息娛樂系統通常是基於黑莓QNX、Linux或者WindowsCE的，它們都沒有現成的汽車界面。提供Android系統具有重要意義：這個作業系統擁有你希望在汽車平臺上獲得的各種東西：從觸摸操作、流暢界面、擁有數百萬開發者的開放平臺，直到谷歌地圖導航。
5 用另一個即時通訊平臺與WhatsApp競爭
谷歌有一種「twoofeverything」的傾向，也就是說，創建多個互相競爭的產品，從不同的方向來解決問題或者開拓市場。安迪-康拉德（AndyConrad）是GoogleX生命科學部的領導者，他在一次採訪中表示：「佩奇如果覺得某個問題有兩個不錯的解決方案，就會在這兩個方案上都進行戰略投入。」
所以，如果谷歌在Hangouts之外，另外又推出一種即時通訊服務，那也不足為奇。
2014年有報導稱，谷歌在研究一種新的即時通訊平臺，試圖與WhatsApp展開競爭。WhatsApp在美國倒是人氣一般，但在全球擁有6億活躍用戶。Facebook在競購戰中戰勝谷歌，以190億美元的天價收購了WhatsApp。
印度擁有7000萬WhatsApp用戶，谷歌計劃首先在印度推出一個和WhatsApp競爭的產品。報導稱，谷歌的這個產品將是完全免費的，而且更奇怪的是，用戶甚至不需要谷歌帳戶就可以使用它；該項目仍處在「早期發展階段」，有可能在2015年推出。
Chromecast2——支持「第二屏」互動的新硬體
35美元的Chromecast是谷歌旗下一款非常成功的產品。它運行簡化版Chrome作業系統，可以插在電視HDMI接口上。在同一WiFi環境下，用戶通過Chromecast能將手機或平板上播放的Youtube視頻推送到電視上。
谷歌表示，該設備的銷量「數以百萬計」。儘管谷歌推出了AndroidTV和NexusPlayer，但Chromecast也不會就此引退。
谷歌的一名副總裁曾在採訪中表示，他們即將推出新版Chromecast。新版本可以支持「第二屏」活動和應用，在電視機上播放節目的時候，智慧型手機或平板可以顯示與節目相關的信息。第一代Chromecast的「第二屏」功能非常有限。
雖然谷歌並沒有提供「第二屏」體驗的具體信息，但你可以從GooglePlayMovies中一窺端倪。如果在GooglePlayMovies中暫停播放電影，你可以點擊一個演員的臉，看到他的相關信息，比如姓名，他演過的其他電影等等。不妨想像一下：你不用暫停電影，讓它繼續播放，同時你從平板電腦或手機上看到這些信息。
雖然抱怨一個35美元的設備顯得有些無聊，但第一代Chromecast確實不太完美，流媒體質量還有待改善，而且它也不支持速度往往更快的5GHzWiFi頻譜。
虛擬實境：Cardboard
Cardboard是一副簡單的3D眼鏡，但這個眼鏡加上智慧型手機就可以組成一個虛擬實境（VR）設備。Cardboard在谷歌I/O大會上推出的時候，看上去好像是來搞笑的，但谷歌對它卻是認真的。公司最近為它專門成立了一個虛擬實境部門。
安德魯-納特卡（AndrewNartker）是這個新的「Cardboard部門」的產品經理，在一次採訪中，他說：「谷歌致力於虛擬實境，我們要創建一個由開發商和製造商組成的生態系統……我們想向大家展示，虛擬實境可以做到什麼程度。Cardboard是一個很好的切入點。」
谷歌一直在生態系統端上努力。該公司透露，市面上的Cardboard設備已經超過50萬部。谷歌最近推出了Android版的CardboardSDK，還為人氣引擎Unity製作了一個插件。PlayStore現在也有很多虛擬實境應用，谷歌正在招聘虛擬實境領域的全職員工。
但是，Cardboard目前還有很多的局限性。它只支持大約5英寸屏的手機；Nexus6或Note4這樣的平板手機就使用不了。它也沒有頭帶。用戶只能靠手把它舉在眼前，而它的輸入方式只有頭部跟蹤和側面的一個滑塊按鈕。其實最好是給它配上一根頭帶，可以支持免提操作，那麼用戶就可以騰出手來用手柄了。
谷歌最近想了些辦法來解決這個問題。新版Cardboard應用增加了對額外的、非「默認」觀看器的支持，可以通過掃描印在Cardboard上的QR碼來添加。因此，只要谷歌願意，就可以發布支持平板手機或者手柄的版本。
Google X生命科學：「谷歌健康部門」
人們通常認為，生物醫學工程是由醫療機構研究的科技，但谷歌正在反其道而行之：由科技公司來發明醫療解決方案。促進醫療發展有多重要？谷歌CEO拉裡-佩奇有過切身體會，一種無法診斷出來的聲帶疾病已經折磨了他14年之久。
谷歌擁有豐富的資金和人才，進軍醫療領域也不足為奇。它的大部分醫療科技項目都隸屬於GoogleX，那裡擁有一個完整的「生命科學」部門。
GoogleX生命科學主管安德魯-康拉德（AndrewConrad）說：「GoogleX在生命科學領域的使命是，推動『被動醫療』向『主動醫療』轉變。歸根到底，它的目的是通過預防工作，來減少疾病，延長人們的平均壽命，讓大家享有更長壽、更健康的生活。」
這個新的GoogleX部門想推動「被動醫療」向「主動醫療」轉變，方式是尋找一些辦法，來持續監測患者的狀況。谷歌希望利用納米技術，研發出可穿戴或者可攝入的產品，來檢測你身體發生的各種事情，這樣一來，你的手機可能就會比你自己先知道你生了病。GoogleX的宗旨是嘗試各種瘋狂大膽的、大家都認為不可能實現的點子。所以，下面我們就來介紹一些這樣的點子。
1 智能隱形眼鏡
谷歌希望研製出一種智能隱形眼鏡，可以通過佩戴者的眼淚來測量他們的血糖水平。這聽起來好像是天方夜譚，但谷歌似乎真的在努力將這個點子轉化為真正的產品。
對於一家高科技公司來說，最大的挑戰是要遵守醫療領域的繁瑣規定，並進行測試，以便把產品推向市場。因此，為了推出智能隱形眼鏡，谷歌已經與全球最大的製藥公司之一諾華公司（Novartis）達成合作協議。諾華公司將為谷歌智能隱形眼鏡技術提供授權，兩家公司將進一步合作開發這項技術。
它們合作的第一個項目，就是推出測量血糖的隱形眼鏡。諾華新聞稿將其描述為「對體內血糖水平持續進行微創測量」，隱形眼鏡將與智慧型手機無線連接，傳送測試讀數。有些糖尿病患者本來需要每天扎手指做測試，如果只需要每過一段時間就檢查一下手機，對於他們而言無異於一個福音。
用智能隱形眼鏡來解決老花眼問題，是這兩家公司合作的另一個項目。其目標是用隱形眼鏡來幫助「恢復眼睛天然的自動聚焦功能」。
至於這些項目的時間表，諾華公司的執行長表示，如果兩家公司沒有在五年內推出一個足以商業化的產品，他將會感到「很失望」。
2 基線研究
如果你發現自己受了傷，或者身體出了毛病，你會去看醫生。GoogleX希望它的檢測產品能夠在這之前就能發現你身體的問題。特別是像癌症這樣的疾病，早期發現的治療效果是最好的。
為了能夠檢測出問題，首先你需要知道一切正常是什麼樣子，這就是「基線研究」的目的。「基線研究」是谷歌與杜克大學、史丹福大學合作的一個項目，該公司從數以千計的健康人那裡收集大量數據，以便得出「正常人像什麼樣」的基準。
這個項目需要收集受試者的體液（比如尿液、血液、唾液和眼淚）、全基因組測序數據、家族遺傳病史，以及在食物、營養成分和藥物方面的代謝信息，不過谷歌的專長就是收集和處理大量數據，得出趨勢。這個項目是大數據在醫療領域的運用。
「基線研究」為進一步的測試創建了基準。谷歌知道「健康人是怎麼樣的」之後，就可以把病人的數據和資料庫進行對比，找出不同之處。
3 通過納米顆粒實現持續監測
有了健康人的基準之後，下一步就是打造一個持續監測系統，讓人們攝入比紅血球小2000倍的納米顆粒。這些顆粒裡面是氧化鐵，外面是各種不同的聚合物狀的塗層，而且每種塗層都能附著到一種特定疾病的標誌物上，比如癌細胞或者鈉。
當這些顆粒在你的血液裡流動時，你佩戴的腕式設備可以對它們進行測量，然後將數據發送到智慧型手機。這樣你就可以了解到自己的體內狀況，並和谷歌基線研究得出的健康人水平進行比較了。
攝入一堆納米顆粒，聽起來有點像是科幻小說的情節，但谷歌表示，公司已經進行了大量的概念驗證工作。他們有能力給納米顆粒加上想要的塗層，讓它們附著到想附著的東西上。該公司甚至將它們注入一條模擬手臂，然後用腕式設備檢測到了它們。
儘管這是一個好消息，但該項目仍需要五到十年時間來完成。為了讓這個項目成為現實，谷歌正在與麻省理工學院、杜克大學和史丹福大學開展合作。到了準備進入商業化的階段，谷歌就會與一家製藥公司達成合作關係，就像在智能隱形眼鏡項目上和諾華公司成為合作夥伴一樣。
4 Liftware：震顫患者使用的勺子
GoogleX生命科學部就像GoogleX的其他部門一樣，旨在開發可以實際使用的消費產品，而不是無休止地做研究。考慮到這一點，谷歌收購了研發Liftware防抖勺子的生命實驗室（LifeLabs）。
帕金森病患者，或者特發性震顫患者，經常在進食時遇到煩惱，因為身患疾病，他們的手會一直抖動，難以把食物送到嘴邊。Liftware基本上是防抖相機和勺子的混合體，它的加速計可以檢測用戶的搖晃程度，然後用電機來讓勺子變得穩定，確保患者能從碗裡舀起食物，並一直送到嘴裡。GoogleX在2014年9月收購了這家公司，幾個月後，該設備就開始向公眾發售了。
所以到現在為止，GoogleX已經有兩個產品在對外銷售了，一個谷歌眼鏡，另一個就是Liftware防抖勺子。
Google X
除了生命科學部門之外，GoogleX的其他部門也在努力開創未來。
2014年8月份，工業設計公司GeckoDesign被谷歌收購，成為了GoogleX的一個內部設計公司。11月，谷歌向美國航空航天局（NASA）租用莫菲特機場60年，供公司飛機隊使用。這個機場就在龐大的谷歌山景城園區附近，位置非常方便。
1 無人駕駛汽車
谷歌仍然在推進它的無人駕駛汽車項目。2014年該團隊著手自己設計汽車，而不是對其他公司的汽車進行改裝。谷歌造出了一輛外形可愛的小車，沒有方向盤和踏板。車身外形採用了接近於垂直的線條，以便讓傳感器最大程度地覆蓋車身周圍
這輛全電動汽車的最高時速是25英裡，適合在城市內行駛。谷歌2014年5月發布了這款車的概念版，當時前大燈是假的，傳感器也沒有定版。12月時，它的第一個完善版推出。最值得一提的是新版LIDAR傳感器，原先它看起來像是一個垃圾桶，現在尺寸縮減到只有氈帽大小，能直接安裝在車頂上。
2 第二代谷歌眼鏡將搭載英特爾晶片
谷歌眼鏡的第二個主要版本即將推出。第一代谷歌眼鏡誕生差不多已經有兩年了，它最大的問題就是挑選了德州儀器（TI）作為系統級晶片的供應商。後來德州儀器不再生產智慧型手機晶片了，谷歌眼鏡就失去了供應方的支持。
在把設備的更新到最新版Android的時候，供應商的支持是至關重要的，沒有了德州儀器，谷歌眼鏡團隊就只好靠自己了。它試圖用Android4.4來更新谷歌眼鏡，效果相當糟糕。
2015年，谷歌眼鏡會從頭來過，不過，新版谷歌眼鏡將搭載英特爾的系統級晶片。英特爾新的Quark系統級晶片具有適合可穿戴式設備的超低功耗設計，對於谷歌眼鏡是一個不錯的選擇。
第二代谷歌眼鏡是擁有全新的外形呢，還是看起來和第一代谷歌眼鏡一模一樣？這一點我們還沒有聽說。
但谷歌眼鏡最大的問題不在硬體上——而是缺乏一個殺手級應用。人們實在沒有佩戴谷歌眼鏡的理由。確實，佩戴者可以方便地使用語音命令查看提醒，但Android手機和手表現在也支持這種功能了。如果你的手機可以一直用語音命令操作，你的手錶可以顯示各種提醒，那為什麼你還需要把一臺微型計算機架在自己的鼻梁上呢?
我們希望，谷歌眼鏡團隊在有了一個堅實的硬體平臺後，可以把精力集中在構建一個吸引人的作業系統上。
3 Google X顯示屏部門
《華爾街日報》的一則報導稱，谷歌正在研製一種模塊化的大尺寸顯示屏。據稱瑪麗-洛-吉普森（MaryLouJepsen）是該項目的負責人。吉普森是「每個兒童一臺筆記本電腦」（OneLaptopPerChild）項目的聯合創始人，有「顯示屏女王」之稱。其LinkedIn頁面上的頭銜為「谷歌顯示屏部門主管」。
《華爾街日報》的報導表示，該產品「由小塊屏幕插在一起組成，就像用樂高積木構建了一幅無縫圖像」。這聽起來很像ChristieMicroTiles產品，但谷歌希望整個顯示屏中沒有線縫。
Ara項目——模塊化手機的概念終將成真？
Ara項目是一個「模塊化手機」概念，來自於原摩託羅拉公司的先進技術和項目部門（ATAP）。Ara智慧型手機有一副可以插入模塊的骨架，手機的每一個部分都被包裹在這些模塊中。最終用戶可以購買骨架，並對顯示屏、攝像頭、系統晶片或其他組件升級，就像桌上型電腦一樣。ATAP想用它建立一個開放的硬體生態系統，激勵硬體創新，就像應用商店模式激勵軟體創新一樣。
開發者主板已經在2014年7月出貨，硬體開發人員可以用它來測試模塊。一個小規模的Ara生態系統已經誕生，Rockchip、Marvell和Nvidia公司都籤署了創建SoC模塊的協議。一家名為「Globant」的公司宣布與ATAP聯手研製正式的存儲模塊。
我們將在今年1月聽到更多關於Ara的消息，因為該項目開發者會議屆時將討論Ara推向市場的計劃。模塊化理念需要犧牲一定的緊湊性來換取靈活性。如果該產品進入市場，真正挑戰是讓消費者相信犧牲緊湊性是值得的。