《史記》裡關於李斯的記載，以一隻老鼠開始。李斯早年在老家上蔡做小吏，經常看到倉庫裡的老鼠比茅房裡的老鼠吃的好，住的好，雍容華貴，外表體面。這個時候李斯慨然長嘆說了一句名言：「一個人有出息還是沒出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環境決定的。」（原文在《史記》裡，這裡不錄原文了）
於是李斯就發誓做個雍容華貴的「倉鼠」，不再做「廁鼠」了，遂辭職下海，先去鍍一下金：拜在荀子門下學習治國安邦、經天緯地之學。
李斯這樣的決定，在當時並沒有錯，所謂人各有志。而且聽起來比較勵志，像是有志青年的作風。做個小吏悠閒自得，每天下班還可以看到大黃狗衝他親熱的搖著尾巴，有興趣的話去遛遛家裡的大黃狗，閒暇也可以種地養花，採菊東籬下，悠然見南山，這樣雖然平靜穩妥，但也頗為單調平淡，殊不刺激，這不是李斯想要的生活。
等李斯學成畢業辭別荀子時，說了一段讓荀子啞口無言、恨不得拿磚頭拍他的話，如果李斯拜師的時候這樣說，估計荀子就不會收他做徒弟。李斯這樣對荀子說：「地位卑賤，而不想著去求取功名富貴的人，就如同禽獸一般，白白長了一副人的面孔勉強直立行走，（也就是行屍走肉）。所以最大的恥辱莫過於卑賤，最大的悲哀莫過於貧窮。長期處於卑賤的地位和貧困的環境之中，卻還標謗自己與世無爭，這不是人的本願。（李斯意思是這些人虛偽）」荀子聽罷，無言以對，然而心生憂慮，送給李斯八個字作為餞別的禮物。
這段話也在《史記》裡，加上前面那段，兩段話李斯都提到了動物，把人比作動物。所以我說李斯的人生觀是動物人生觀。
李斯告別荀子後，就琢磨著怎麼才可以找個「大倉庫」好施展抱負。恰好這時候秦國相國呂不韋擴招門客，於是李斯到了呂不韋家裡做了門客。呂府可是個大倉庫，門客數千，天下各色「老鼠」應有盡有，但李斯是有真才實學的，很快脫穎而出。在一次偶然的機會，他和秦王嬴政搭上話了，嬴政被李斯的經營天下的論述所打動，遂收李斯為己用。就算以後呂不韋失勢自殺，呂府所有門客被逐出秦國，還有後來秦國頒發逐客令，驅逐六國人才，嬴政也捨不得趕走李斯。
有了秦國這個大倉庫，李斯順風順水的做了二十多年雍容華貴的「倉鼠」，歷任長史、客卿、廷尉，到了後來還當上了丞相，可謂是千年的老鼠熬成虎了。李斯完全把老家上蔡那隻大黃狗忘了，那隻他以前經常遛的大黃狗。
回想在上蔡當小吏時候，李斯每次遛狗都帶著幾歲的長子李由。左手牽著大黃，右手牽著李由，出上蔡東門，或沐浴著夕陽餘暉，或迎著朝陽，或看著春花秋月，踏著綠茸茸的草地，穿過原野森林，沿著潺潺流水，偶爾看到有野兔出沒，李斯和李由跟大黃一起狂奔，還可以圍獵一隻野兔回家做一頓兔肉燉野菜吃。
而現在的李斯正是始皇帝的紅人，如日中天，一人之下，萬人之上，李斯的兒子都娶嬴政的女兒做老婆，李斯的女兒都嫁給嬴政的兒子做老婆。一次李斯祝壽的時候，門前停數千車馬。（不知道司馬遷是不是誇張了）李斯又慨然長嘆道：「唉呀！我聽老師荀卿說過『做什麼事都不要做到極限，事物發展到極點就要開始衰落』。我李斯原是上蔡的平民，街巷裡的百姓，皇帝竟把我提拔到這樣高的地位。現如今做臣子的沒有人比我職位高的了，可以說是富貴榮華到了極點。我不知道我未來的歸宿在何方啊！」（物禁大盛，盛極必衰）
李斯這次沒提到動物，如果一定要提到，那就是龍，亢龍有悔！嬴政和李斯都已經達到了人生的頂點，陡轉急下在所難免。比如，二人都子嗣多，互相通婚，但後來全被趙高這個無一子女的閹人所殺，令人唏噓不已。
直到李斯和兒子被推到街市腰斬，才想起那隻大黃狗，臨刑前，對兒子說：「要是再能和你一起牽著黃狗，去上蔡的郊野追逐一次野兔就好了，可是已經不可能了啊？」如果有可能，李斯可能會選擇永遠一直留在上蔡，每天都能牽著兒子和黃狗去追逐野兔。甚至他會選擇永遠做一隻「廁鼠」，雖然每天驚恐吃不潔之食，但至少可以保全家人。因此李斯臨刑前不止想起那條狗，必定也想起那隻廁鼠了。
但人生沒有假設和後悔藥，這隻黃狗也許早就化為上蔡郊外的一抔黃土了，李斯也必將變成黃土。但李斯家裡的這隻大黃狗算是歷史上獨一無二、比較著名的黃狗了，它穿越歷史塵埃，一直活在歷史書裡。鳶飛戾天者，想起這隻狗就會息滅攀登之心，經綸世務者，想起這隻狗就會頓生急流勇退之心。