有句俗語我們耳熟能詳，那便是「左青龍、右白虎、南朱雀，北玄武」。但這究竟是個什麼意思大多數人卻不得而知，或者知之甚少。
古時天文學家把天空的恆星劃分成為七大星區。七大星區包括「三垣」和「四象」。「三垣」有紫微垣、太微垣、天市垣分別象徵著皇宮、行政機構、繁華街市。
它們環繞著北極星呈三角狀排列，外圍分布著「四象」。四象是四組星宿，每組七個，共二十八個星宿。分別主春、夏、秋、冬四季。一象配以一靈獸和一方位。
春天因其代表了萬物復甦，春之生機，所以青龍代表，配以東方。夏天因天氣炎熱，多雀鳥因此以朱雀（火紅顏色的雀鳥）代表，並且配以南方。
因古時行刑亦多為秋後處決，所以秋天多帶肅殺之氣。且秋至萬物凋零，萬花成泥，無盡落寞。所以白虎正合秋之氣氛，並配以西方。
冬季動物冬眠，萬物皆藏，銷聲匿跡。玄武其實是黑色的龜蛇，黑色收斂，龜又有收藏之象，所以正適合冬天，並配以北方。
所以四象可以分辨方位，像「朱雀橋邊野草花」，不用說朱雀橋肯定是在南邊。「玄武門兵變」，這玄武門就是北門。而之後道教興起，道家煉丹暗合陰陽五行，陰陽調和，稱為道本。
東之青龍，西之白虎，南之朱雀，北之玄武，中為黃龍，與金木水火土是一一對應的。
青龍為木，白虎為金，朱雀為火，玄武為水，中央黃龍為土。道家學說稱陰陽生兩儀，生四象，生八卦之類等高深奧妙言語。並用他們來測風水，推演運勢，就衍生出了風水學。
因四象與星宿相對，又代表著四方神靈，因此在風水學中應用很廣。風水將住宅前、後、左、右的山或建築物體稱為左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。住家要能夠氣運興旺，一定要房子呈現環抱狀，有山巒、小丘、樓房或河流、樹林圍繞，也就是有依靠，這樣就相當於有神靈護佑。
而且不僅僅是建築，在座位上也講究，辦公室裡的座位大多背牆而設，左側擺書架，右側擺茶几，就是運用了這句話。又傳統風水中青龍位代表男人、事業，白虎位代表女人、財運，左青龍，右白虎，所以男女同行的時候，形成了男左女右的習慣。
所以，不僅古人很推崇這句話，直到現在也有很多人重視這句話。隨著風水學的傳播，和這句話朗朗上口的緣故，大家也記住了這句「左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武。」但是這句話看似簡單，實際上卻暗含四象，四靈，四季。需要好好琢磨，方可知其本質。