今天（1月31日）上午，一下又新增了近2000個確診病例，比前幾天每天千來人的增長速度又加速了。
全國病例人數近萬人（9692例），再加上約1.5萬疑似病例、10萬多正在接受醫學觀察的密切接觸者。幾乎可以肯定明天（2月1日）確診病例人數會過萬，並且很快達到當年SARS半年傳播周期的國內總感染人數的2倍。
病例繼續快速爆發性增長，而且開始出現沒有湖北接觸史的外地病例、以及發現隱性感染者。
再加上世界衛生組織宣布了「全球緊急事件」，更是引發諸多並無根據的猜測與非議。
應當恐慌嗎？很多人都在惴惴不安。
恰恰相反，從20日開始連續跟蹤了11天，我終於等到了足夠的、合理的數據，已經可以下最終的預言判斷了。
但是，還是得從最基礎的病毒學、傳染學知識說起，並且要先說一些壞消息。
冠狀病毒類是具有外套膜的正鏈單股RNA病毒，直徑範圍約60～220納米（nm），平均直徑為100納米，呈球形或橢圓形，病毒有包膜，包膜上存在棘突，其遺傳物質是所有RNA病毒中最大的。
大約有10%的普通感冒就是由一種冠狀病毒引起的，但症狀很輕，不受重視。
但最近20年，分別出現了三種由原始自然宿主蝙蝠，經過中間宿主（果子狸、駱駝）傳入人類，並引發全球性公共衛生事件的冠狀病毒，這就分別是：
2003年的SARS（薩斯、「非典」）、2014年的MERS（中東呼吸症候群）、2019年的nCoV（新冠）。
SARS、MERS患者基本都是重症，潛伏期很短（1~2天），迅速高熱。
發高燒是首次判斷SARS疑似患者的最主要指標。當年到處都是測體溫的儀器，發現發燒的馬上如臨大敵去檢查。這樣很快篩查出病毒攜帶者，予以隔離治療並阻斷傳播。
而新型冠狀病毒感染者很多都是輕症病人，而且甚至已經出現了眾多的無感感染者，自身毫無症狀，卻能把病毒傳染給他人。
這給控制傳染增加了難以想像的難度。輕症和無症狀的感染者是非常重要的傳染源，防不勝防。
試想如果一個傳染病很多病毒攜帶者沒有明顯表現症狀，但卻能傳染他人，如何能用簡易的方法從上千萬人把感染者都找出來？讓全民都做試劑檢測嗎？
如果只看到這裡，就不得不感嘆這病毒實在是太狡猾了。幾乎是特意設計的？
但是，呼吸道病毒（也可以說是絕大部分病毒）的傳染性與危害性是成反比的，越是致死性高的病毒，其傳染性往往也越低。
簡單地說，從病毒的角度來說，病毒其實並不希望殺死宿主，而是期望共生。傳得又快毒性又猛的，大部分早就滅絕了，因為被感染者死得太快。
人類歷史上殺人最多的4種傳染病：Smallbox——天花、measles——麻疹、flu——流感、black death——黑死病即鼠疫，單位為百萬，鼠疫其實不是殺人最多的，畢竟還是效力太猛了。
這是一個簡單的道理。當然，也有特例。那就是鼠疫，這是人類到目前為止所面對過的最強傳染病，沒有之一。
鼠疫同時具備傳染能力強、傳染途徑多樣（皮膚、呼吸道均可傳播）、致死率高、致死速度快等多個特徵，甚至病人屍體都能繼續大範圍傳染。
一次爆發可以在交通極其不便的中世紀從歐亞大陸一頭迅速傳播到另一頭，成就了恐怖的「黑死病」威名。
再加上鼠疫的自然宿主是鼠類，並經由無孔不入的跳蚤散播，人類不可能消滅所有的鼠類，所以鼠疫永遠都有捲土重來的危險。
因此，鼠疫在所有的傳染病裡，恐怖程度絕對排名第一。
排名第二的霍亂，致命性很一般，則是因為通過不清潔的飲水傳播，往往可能是在短期內極為迅速地出現成千上萬的的病患，摧毀一個地區的社會秩序和全部應對能力，所以也很棘手。
但霍亂主要局限在不清潔的印度，19世紀後才傳播到其他地區，大部分地區不會受到威脅。最古老也是死亡人數最多的傳染病天花，則是通過接種牛痘被人類圍剿消滅了。
現在《傳染病防治法》中規定的唯二的甲類傳染病就只剩下鼠疫、霍亂。
傳染性非典型肺炎只是列名乙類，並按甲類傳染病管理（同批還有炭疽中的肺炭疽、人感染高致病性禽流感，以及這次新型冠狀病毒感染的肺炎）。
所以，除了開掛的鼠疫，自然界是公平的。
在三種呼吸道冠狀病毒中，MERS 死亡率最高——
在中東高達40%，後傳染到韓國後醫療條件提升，才把死亡率降低到20%（186人感染38人死亡），並把總死亡率拉低到35%。
但MERS的人均感染傳播人數，也叫基本傳染數（R0）就只有0.7，相當於1個患者平均只傳染0.7人，疫情很快可以趨於收斂狀態。
這就是因為MERS太強了，除了造成肺部重度感染、呼吸窘迫，還會造成腎衰竭。患者死亡太快，缺乏感染傳播的機會。
SARS的傳染性要高一些，一般估計R0在2~3之間——這還主要靠少數超級傳播者1個人感染80、120甚至180人所致。
但SARS的死亡率開始只是17%，後來被大陸醫療衛生工作人員拼力降到了6.55%，全球平均10%。
現在看來，nCoV新冠將會是一種傳染力高於SARS，危害性、死亡率大幅低於SARS的新病毒。
再從實際傳染能力上討論一下呼吸道病毒。
普通感冒病毒和流感病毒能夠在空氣中存活一段時間，所以感冒的傳染性才會如此之高（流感R0是8）。
SARS和MERS在空氣中的存活能力，都要比普通感冒病毒低，所以絕大部分傳染都發生在近距離接觸比如體液這個環節。
從目前的情況來看，nCoV的傳染方式和SARS差不多，沒有證據表明它們具備普通感冒那樣的遠距離空氣傳播能力。
另外，普通感冒是上呼吸道病毒，流感通過上呼吸道感染，可以影響到下呼吸道（氣管和肺內支氣管）。
SARS病毒的宿主細胞表面受體是人類的血管緊張素轉化酶2（ACE2），這種受體主要分布在下呼吸道表皮細胞上，也就是較深的地方。
從這些地方生產出來的病毒不太容易被咳出來，所以SARS的傳染概率較低，但毒性較強。
所以SARS當年的傳播，特別呈現出集中在一個個「超級傳播者」的特點。
但是也正因為如此，感染了SARS的病人整個肺部都會受到影響，更容易導致呼吸功能衰竭，這就是為什麼SARS的致死率遠比普通感冒、流感高的原因。
至於nCoV，從基因分析和臨床實踐看，也會影響ACE2。
但綜合來看，各方面的傳染性、傳染特點至少是介於SARS和普通感冒、流感之間。
中國疾控中心目前對nCoV的R0估算是2.2。
英國帝國理工學院根據截至1月24日的數據，估算得出R0為2.6。
香港中文大學研究認為，nCoV的R0在為3.30到5.47之間。
蘭開斯特大學研究人員Jonathan M Read所領導的研究小組於1月24日發表的預印本認為，此病毒的R0係數為3.8（95%置信區間為3.6-4.0)。
但西安交通大學數學與統計學院生物數學團隊與陝西師範大學生物數學團隊，以及來自加拿大的科研團隊合作，採用動力學模型和統計計算方法，估測出此次nCoV的R0高達6.47（95%置信區間為 5.71-7.23）。
由於大於1就能呈現指數性增長，R0數字大一點點，指數擴張最終的結果能差出幾個數量級。究竟誰是對的？
事實上，像這種數據評估，一般來說需要大量更準確的數據，目前這個疾病剛剛起來，通過模型計算出來的數據還需要再進一步驗證。
而且，R0的本來意義，是指在沒有外力介入，所有人都沒有免疫力的情況下，一個感染到某種傳染病的人，會把疾病傳染給其他多少個人的平均數。
換句話說，這是描述「如果什麼防控措施都不做，大家都是易感人群時，一個人患者能傳染給幾個人」的一種「最壞的情形」。
R0不是用於預測的，而是警告和建議。建議儘可能採取措施，降低傳播指數，最好R0能夠最快速度降到1以下。這就實現了病毒傳播的終結。
從 2012 年至今，任憑 App Store 排行榜風雲變換，卻始終有一款策略遊戲常駐榜單，這款名為《瘟疫公司》的遊戲伴隨著憤怒的小鳥的時代起飛，一直到如今王者的時代還在堅挺著，不得不說是個奇蹟。
現在，隨著nCoV病毒疫情的擴散，《瘟疫公司》重回榜首。遊戲就是設計一款最厲害的病毒殺滅全人類。
很多玩家津津樂道於在這個遊戲裡如何快速用病毒「感染全人類」的「經驗」——
通關要訣就是，病毒前期無任何症狀，沒有致命性，這樣快速傳染，不容易引發注意，然後感染了幾十億人後，再變異出致命性。
而實際上，現實中的絕大部分病毒傳播，病毒的確是在不斷快速進化與變化，例如國外測得的nCoV感染者基因序列，就和1月11日中國疾控中心向世界衛生組織提供的標準序列出現了一點偏差。
但病毒感染是從野生動物到人類，總的方向是逐步在人類身上適應生存。
至於說瞬間扭轉病毒毒性開關——那這就是純粹的上帝視角了，現實中的生物進化（準確說是演化）才不是這樣隨心所欲的，而是無數現實的博弈形成的，最終指向了一個恰恰相反的方向。
所以，正常的病毒變異方向不是變得更厲害，而是更溫和——
如前所述，向更厲害變異了的病毒，能更快的殺死宿主，至少更快地讓宿主進入隔離醫院、進入重症監護室，自己也就失去了傳播的機會。
恰恰是那些變得更溫和的病毒，才有機會在人群中更廣地擴散傳播。所以僅從理論上推演，毒性必定隨著逐次變異減小，但是傳播性會逐次增加。
「瘟疫公司」開發商Ndemic Creations 日前發布聲明提醒玩家：
「請記住『瘟疫公司』只是一款遊戲，而不是科學模型，我們始終建議玩家直接從本地和全球衛生部門獲取疫情的相關信息。」
那麼，公共衛生部門提供給公眾的疫情信息，會能解讀出什麼奧妙呢？
這就是下一期的關鍵。