和田玉生在海拔3500米以上高綿延的崑崙山脈山巖中。和田玉原石經過自然的地質運動和冰川運動等長期的剝解為大小不等的塊，和田玉碎塊經過雨水雪水衝刷流入河，隨河流流入水中，稱為和田玉山流水料，和田玉山流水原石經過玉龍喀什河幾百甚至上萬年的衝刷，就形成了和田玉籽料。和田玉龍喀什河就是這樣一條歷經八千年歷史的神奇河流，由崑崙山脈緩緩流下，述說著和田玉在中華大地上演繹的神奇和輝煌。
和田玉按顏色主要分為：(1)白玉：顏色白中泛青，細膩，滋潤，微透明，宛如羊脂者稱羊脂玉;不透明，光澤較差者為白玉。 (2)青玉和青白玉：色呈深灰綠至藍綠色，不透明;青白玉是青玉與白玉之間的過渡類型，呈灰綠色。(3)碧玉：深綠色(菠菜綠色)，質地較粗。碧玉除新疆所產外，我國玉器工藝界把臺灣和國外所產的軟玉也統稱為碧玉。(4)黑玉：主要含分散的碳質或石墨而呈灰黑色或灰黑與白色相間的條帶。如果完全是黑色的，稱墨玉。(5)黃玉：是地表水中褐鐵礦滲入白玉中造成的，米黃至黃色
和田玉目前按產地有幾種：一新疆和田料，和田地區出產（葉城縣、且末縣、若羌縣、于田縣等），公認為白玉最好的產地；細分又可以分為山料，山流水，戈壁料和籽料，質地以新疆和田玉籽料最為上乘，山流水次之，然後是山料，戈壁料。因為過度的開採，籽料和山流水料礦源基本已經耗盡，特別是最近幾年，好料更加稀少，價格也越來越高。二 俄料；產自俄羅斯的和田玉，圈內行內稱為俄料，產出形態也可以分為山料、籽料、山流水料。三青海料；青海料又稱青海玉或崑崙玉，是市場上常見的廣義和田玉種類之一，產自崑崙山脈東緣入青海省部分，與新疆和田玉同處於一個成礦帶上，崑崙山之東曰崑崙玉，山之北曰和田玉四韓料，韓料是廣義和田玉青玉山料。它的主產地是朝鮮半島南部的春川，產於當地的蛇紋巖中，多顯青黃色和棕色。
和田玉的鑑別方法
1、看玉器的材料：
材料是玉器收藏的首要前提，優質玉材對於一件玉器至關重要。目前通常的價格，同等級別的子玉是山料的6--8倍。在市場或網上，更常見以無皮之山料或俄料，充和田子料出售。俄料亦屬山料且物質成份一樣，因出礦地在俄國境內而稱俄料，其價更低得多，特性是色白但玉質太水即是透明感過重，密度和油質感均比不上正宗和田子玉料好。若以俄料充和田子料件出售，經驗少者難以辨之，目前在市場或網上唯數不少。
真正的羊脂玉，目前國家沒有標準，它是產於冰雪復蓋的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且絕不反青，其油脂度特高，不是一般色度達到羊脂級的山料或子玉可匹敵的。有些老玩家玩玉幾十年也難得一求。羊脂玉取得難度之高加上其稀有度，所以愛玉者常有尋羊脂玉難，難於上青天之感。可以這樣說，現在就是有錢，也不一定能買到精絕之品羊脂玉。
現如今自稱羊脂玉的，其實大多數是高白色的山玉或子玉，如不帶皮的高白玉一般多是山料。玉工都知道子玉價佫高之山料數倍，在做工時一定想盡辦法的留皮。有些為了冒充子玉而想方設法做燒染假皮子的，也常可見之。無皮的玉是不是子玉，就要靠鑑定者的經驗和眼力來確定了，因此往往存在著爭議性。按照和田玉的同等級來說，子料最為貴重，山流水次之，山料又次之。
2、辨認造型紋飾：
造型是玉器審美的構架，也是決定玉器收藏價值的一個重要因素。造型是由功能及玉坯形狀決定的，其比例權衡要適當。勻稱而不呆板，均衡而又穩定的是美的作品。
紋飾是玉器的裝飾，它的美醜容易為人們覺察、感受。一般說它服從於器型的需要，或者它們兩者都取決於社會功能的需要。裝飾要看結構、章法、繁簡、疏密等處理，凡結構章法有條不紊，統一和諧就具鑑賞價值。
3、分析工藝細品藝術：
玉器工藝是由料變為器的技術條件，它的性質比較穩定，不易被人真正認識，是鑑賞上的一個難題。凡砣工利落流暢、嫻熟精工必然是美的或比較美的，反之，板滯纖弱，拖泥帶水，則是收藏價值銳減的標誌，不可貿易集之。藝術是每件玉器所追求的最高境界，也是最難做到的。凡氣韻生動，形神兼備的都是藝術美的表現，反映了豐富的收藏價值。反之工藝差，藝術低劣，一味摩古者違反藝術美的作品，鑑賞價值就遜色得多了。所以對玉的收藏除重視玉的材質，還要注重玉的工藝水平，關注玉的藝術性。原因很簡單，玉的材質越好，在大自然中的存量越稀少，其加工難度也越大，製造一件良玉就越難成功，價值就越高。
軟玉與岫玉的辨別。
和田玉其質地、硬度和比重都有一定的指標;而岫玉則是產於遼寧岫巖縣，其質地、硬度和比重都不及和田玉。加上岫玉開採量大，物因多而賤，故市場價格非常便宜。
岫玉由於質地細膩，水頭較足，呈卉狀至油脂光澤，所以常常把它做舊來冒充老的和田玉。但岫玉性較軟，易吃刀，鑑別的最好辦法是用普通小刀刻幾下，吃刀者為岫玉，紋絲不入者為和田玉。如果身邊沒有帶刀，只段細看雕刻時的受刀處，和田玉受刀處不會起毛，而岫玉則有起毛。此外，手感岫玉也較輕，敲擊時聲音沉悶黯啞，不像和田玉清脆。 除了岫玉，還有其他普通玉石用來冒充和田玉，其鑑別方法大致同上。
和田玉與俄羅斯玉、青海玉的辨別
我國青海和前蘇聯中亞地區，現在也出產一種玉，俗稱青海玉和俄羅斯玉，估計皆為天山山脈的支脈所產，故而礦石成分相似。這種玉多為白色，看上去也似蠟狀油脂光澤，因此很容易冒充白玉。而且它的硬度和白玉一樣，故而不能用與否來鑑別其真偽。但這種玉所含石英質成分偏高，因此與白玉相比，質粗澀，性粳，脆性高，透明性強;經常日曬雨露，容易起膈、開裂和變色。特別是將和田玉與俄羅斯玉放在一起加以比較，一個糯，一個粳;一個白得滋潤，一個則是"死白"，其高下之別不言自明。同時，敲擊時一個聲音清脆，一個沉悶，也不難分辨。
和田玉與"料"的辨別
坊間通常還以玻璃來冒充和田玉，俗稱"料"。這方面的鑑別相對不是太難，一般說來，玻璃顏色一氣呵成，沒有自然變化，裡面有料泡(有的可以通過雕工把料泡做掉);其質料比較純，比較純潔，不像和田玉有玉莖，有綿狀、蘿蔔絲狀等自然結晶狀;用放大鏡觀察，玻璃的毛孔比和田玉粗得多，斷口呈亮碴貝殼狀，和田玉則呈暗碴參差狀;玻璃的硬度低，容易吃刀，和田玉則硬度高，不吃刀;此外，把玻璃料貼在臉上感覺敏感的部位，其涼的程度低於玉。此外，敲擊時一個聲音沉悶，一個清脆。
現代經過專家們研究，和田玉與國內外其他玉石比較，主要特點有以下六個方面：
1、光澤
光澤是玉石對光反射的能力。和田玉光澤屬油脂光澤。古人稱和田玉「溫潤而澤」，就是它的光澤帶有很旨的油脂性，給人以滋潤的感覺。這種光澤很柔和，不強也是不弱，即沒有強光的晶靈感，也沒有弱光的蠟質感，使人看了舒服，摸著潤美。羊指玉就因如羊的脂肪而得名，光澤很好，特別滋潤，非常珍貴。
2、比重
比重是玉石單位體積的重量。和田玉的比重經用小比重樣測定，為2.66～2.976。不同品種略有差別，白玉為2.922，青白玉為2.976，墨玉為2.66。一般白玉比重小於青或青白玉，墨玉因含有較輕的石墨鱗片而比重較小。
3、顏色
各種玉石都以自己特徵的自然色彩，引人喜愛，而登上世界珍寶之位。和田玉的顏色與國內外其它地區的軟玉相比，色調較多，自成系列。和田玉有白色、青色、黃色、黑色等四種基本色調，還有一些過渡色，如清白色、灰白色等等。和田玉有世界罕有的白玉，尤以色如截脂的羊脂白玉為和田玉所特有，極為名貴。另外，和田玉有多種皮色。世界上不少玉石都帶有此色，但不如和田玉皮色美麗。特別是和田玉子玉皮色很多，有秋梨、蘆花、棗紅、黑等等顏色。琢玉藝人以各種皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、棗紅皮子黑皮子等等。利用皮色可以製作俏色玉器，自然成趣，從石到今，璞玉十分貴重採玉者得之，稱為得寶。
4、硬度
硬度是鑑定和田玉的重要標誌之一。礦物的硬度是礦物抵搞其它物體侵入的一種力學性質。通常表示硬度有兩種方法：(1)相對硬度，或稱摩氏硬度，是一種刻劃硬度。(2)絕對硬度，亦叫壓入硬度。是根據礦物表面上能夠承受的重量來測定。和田玉的摩氏硬度為約為6.5，不同品種略有區別。一般來說青玉硬度稍大於白玉。珠寶業中一般把硬度作為劃分寶石和玉石的一個重要標誌。寶石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4～7度，摩氏4度以下通常稱為彩石或雕刻石。硬度大，拋光性好，能使玉器發亮，同時也便於保存。
5、韌性
韌性通常是玉石內在的結合能力，也就是對外界壓力或破碎力的抵抗能力。韌性大的特點是不易破碎、耐磨。世界上韌性最大的礦物是黑金剛石，如以黑金剛石為10度，其它寶玉石的韌性相對為：玉為9(軟玉);翡翠、紅寶石、藍寶石為8;金剛石、水晶、海藍寶石為7～7.5等。如以軟玉韌性為1000，其它礦物或巖石的韌性相對為：硬玉(翡翠)500;蛇紋石250等。軟玉韌性很大，這一特點是其它玉石所沒有的。和田玉韌性大，可以作細工工藝，琢玉妙手可對和田玉進行精工細琢，而不易損壞。
6、透明度
透明度是玉石允許可見光透過的程度，這主要與玉石對光的吸收強弱有關，礦物學上一般分為透明、半透明、不透明3種。玉石行業中對透明度看提較重要，有專門用語，透蝗度好的叫「水頭足」、「地子靈」或「坑靈」;透明度差的叫「沒水頭」、「地子悶」、「坑悶」。鑑定透蝗度要把玉磨光，在一定厚度下(玉器產品)看透視其它物體情況，分透明體、半透明體、微透明體、非透明體等4個級別。和田玉屬於微透明體，在一般進取度下，能透過光，但看不清透過物像。
由於和田玉消費市場越來越大，和田玉消費者這個特殊的消費群體成為今年玉雕行業關注的焦點。據了解，和田玉在中國已有七千多年的歷史，被認為是群玉之首。北京2008奧運會會徽「中國印」正是採用兩方優質的新疆和田玉作為材料近年來，和田玉市場價格不斷增長，一級和田白玉籽料的價格7年期間上漲100倍。其保值性、增值性明顯，成為投資和收藏領域的新亮點。目前冒牌和田玉、玉雕次品、價格虛高等現象隨處可見。消費者在購買和田玉一定要注意甄別！