中國是世界上馬文化歷史最悠久的國家之一。在我國的文化、藝術以及人們的生活、生產中，馬佔據了很重要的地位。
早在4000年前，我們的先人就已經利用馬來駕車。在殷商時期，便開始設立馬政，這是世界上最早的馬政雛形。
秦、漢時期，已經建立起了比較完整的馬政機構，大規模經營馬場。唐朝時，政府曾在西北邊區養馬70多萬匹，在經營管理上比前代也有了較大的改進。當時的唐朝政府還從西域引入數千匹良馬，藉以改良軍馬。養馬業的興起，不僅對國防起到了重要的鞏固作用，還進一步加強了中原和西域文化的交流。
隨著養馬業的發展，歷朝歷代積累下了豐富的養馬經驗。早在周代的時候，就出現了善於養馬的非子、善於趕車的造父。他們都名入史冊，並流傳後世。
春秋戰國時期，湧現出了很多相馬家。由於各家判斷良馬的角度不同，便形成了各種不同的相馬流派，為我國古代相馬學奠定了堅實的基礎。趙國的王良、秦國的九方皋等，都是當時的相馬高手，尤為出名的是秦穆公的監軍少宰孫陽。世人敬仰孫陽的選馬技術超群，稱其為「伯樂」。他根據自己的切身經驗撰寫的《相馬經》，是世界上最早的相馬著作，一直流傳至今。
在古代，養馬數量的多少不僅僅代表著財富，而且還是一個國家軍事實力的象徵。在我國傳統文化裡面，馬的吉祥寓意非常廣泛。因此，馬的形象幾乎出現在所有的民間工藝作品中，以馬為主題的吉祥圖案更是豐富多彩。比如，在馬背上放一個元寶或五帝錢，象徵「馬上發」「馬上有錢」；馬背上騎一隻猴子，則為「馬上封侯」，寓意加官晉爵，步步高升，大吉大利。
在眾多與馬有關的吉祥寓意作品當中，「八駿圖」題材的應用尤其廣泛。由八匹駿馬構成的「八駿圖」，寓意馬到成功。相傳，該吉祥圖案中的「八駿」為周穆王的御駕坐騎，八匹馬形態各異，飄逸靈動，均為世間不可多得的良馬。在我國民間的吉祥文化中，「八駿圖」具有馬到成功、前程似錦的美好寓意。
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