中國有一句俗話，叫做「人貴有自知之明」。最早說這句話的就是老子。「自知者明」，就是說能清醒地認識自己、對待自己，這才是最聰明的，最難能可貴的。在古希臘一座智慧神廟大門上，寫著這樣一句箴言：「認識你自己」。古今中外的哲學都這樣說，可見自知之明對人生乃至人類是何等的重要!
自知之明，就是自己能了解自己，自己能認識自己。有的人可能會說：「我就是自己，怎能說不認識、不了解自己呢?」其實不然，在現實生活中，有的人談論起來頭頭是道，可做起事來，卻常常束手無策，力不從心。有的人了解他人，了解社會，但是就是不會了解自己。人總是免不了要將自己想像得更好一些，要做到有自知之明，事實上是很難的。要不，何以古今中外，都有「人貴有自知之明」之類的勸誡呢!
鮑叔牙是春秋時齊國政治家，他以善於知人而出名。鮑叔牙少年時與管仲友善，相互十分了解。齊桓公即位後，要任命鮑叔牙為相，叔牙辭謝併力舉管仲。他說：「您只要治理齊國，我是可以勝任的；你若是想稱霸諸侯，非管仲不可。」齊桓公採納了他的建議。後來齊國經過管仲倡導的改革，日漸富強並且稱霸諸侯。管仲相齊時，鮑叔牙甘居其下，協助他治理國政。
管仲病重時，齊桓公與他探討下任國相的問題。齊桓公問：「假如你死了，誰接任你的國相好呢?」管仲說：「寧戚是最好的國相，可惜他死得太早了。」齊桓公又問：「那麼第二人選呢?」管仲說：「隰朋可以。」接著感嘆說：「可惜他的生命也不會太長了。」這時齊桓公奇怪地問：「鮑叔牙不是很好嗎?他還是你的好朋友呢，對你那麼好，你為什麼不推薦他呢?」管仲說：「我們現在談論的是誰做下任國相最合適的問題。雖然我跟鮑叔牙的私交很好，但國家更重要呀!叔牙性子太直、嫉惡如仇，不適合當國相呀。」後來有人把這事告訴鮑叔牙，說管仲太沒有朋友之義了，鮑叔牙卻說：「我這個人嫉惡如仇，當丞相會誤事，管仲最了解我啊!」
這就是鮑叔牙與管仲的故事。這個動人的故事說明了鮑叔牙的廣闊博大的胸懷與自知之明的智慧。在齊恆公要任命自己為相時，他清楚地知道自己的不足，並推薦比自己更合適的管仲。這不僅是知人之智，更是有自知之明，才能做得出來的事情。後來管仲不在齊恆公面前推薦他，他知道後也不氣惱。人貴有自知之明，就是要像鮑叔牙一樣看清自我，擺正位置，不要做那些所謂「心比天高，命比紙薄」的傻事、蠢事、錯事。無論別人怎麼對待你，都要保持心中平衡。要看到自己的不足，激發虛心學習和奮發向上的精神。
楚漢相爭時，項羽勇將龍且奉命率領大軍，日夜兼程向東進入齊地，救援齊王田廣。
韓信正要向高密進軍，聽說龍且兵到，遂召見曹參、灌嬰二將，囑咐他們：「龍且是項羽手下有名的猛將，只可智取，不可跟他硬拼，我只能用計擒住他。」於是，命令部隊後撤三裡，選擇險要的高地安營紮寨，按兵不動。
楚將龍且以為韓信怯戰，想渡河發起攻擊。屬下官吏向他建議：「齊王田廣數萬部隊已經吃了敗仗，又都是本地人，顧慮家室，容易逃散；他們潰逃，我們也支持不住。韓信來勢很兇，恐怕擋不住。最好是按兵不動，暫不與他正面交鋒。漢兵千裡而來，無糧可食，無城可守，拖他們一兩個月，就可不攻自破了。」
龍且心高氣傲，目空一切，他連連搖頭道：「韓信不過是一個市井小兒，有什麼本領?聽說他少年時要過飯，鑽過人家的褲襠。這種無用之人，怕他什麼!」
副將周蘭上前進諫道：「將軍不可輕視韓信。那韓信輔佐漢王平定三秦，平趙降燕，今又破齊，足智多謀，還望將軍三思而行。」
龍且把手一擺，笑著說：「韓信遇到的對手，統統不堪一擊，所以僥倖成功。現在他碰上我，他才曉得刀是鐵打的，我管教他腦袋搬家!」
當下龍且派人渡水投遞戰書。
為準備決戰，韓信命軍士火速趕製一萬多條布口袋。黃昏時分，韓信召部將傅寬授予密計：「你帶兵各自帶上布口袋，偷偷到濰水上遊，就地取泥沙裝進口袋裡，選擇河面淺窄的地方堆上沙口袋，阻擋流水。等明天交戰時，楚軍渡河，我軍發出號炮，豎起紅旗，即命兵士撈起沙口袋，開閘放水，至要至要!」
韓信命眾將今夜靜養，明日見紅旗豎起，立即全力出擊。第二天，他又命曹參、灌嬰兩軍留守西岸，自己率兵渡到東岸，大聲挑戰道：「龍且快來送死!」
龍且本是火爆性子，他躍馬出營，怒氣衝衝，舉刀直奔韓信，韓信急忙退進陣中，眾將出陣抵擋。韓信拍馬就走，眾將也忙退兵，向濰水奔回。
龍且哈哈大笑，說道：「我早說過韓信是個軟蛋，不堪一擊嘛!」說著，領頭追去，周蘭等隨後緊跟，迫近濰水；那漢兵卻渡過河西去了。
龍且正追趕得起勁，哪管水勢深淺，隨即躍馬西渡。周蘭看見河水忽然淺了，有些懷疑，急迫上去，想勸住龍且。楚軍兩三千人剛剛渡到河中，猛然一聲炮響，河水忽然上漲，高了好幾尺，接著便洶湧澎湃，如同滾筒卷席一般。河裡的楚兵站立不穩，被洶湧的大浪捲走，不久便是滿河浮屍。
這時漢軍陣中紅旗豎起，曹參、灌嬰從兩旁殺來。韓信率眾將殺了個回馬槍。不管龍且如何驍勇，周蘭如何精細，也衝不出漢軍的天羅地網。結果是龍且被斬，周蘭被擒，兩三幹楚兵有的被水淹死，有的當了俘虜。
聽龍且對韓信的評價，可見他並不真正了解對方。他所聽到的無非是韓信出身低微、忍胯下之辱等讒言。低估別人，高估自己，以這樣的心態交戰，豈有不敗之理?
人要有自知之明，就不要打腫臉充胖子。沒能力辦到的事情，就承認自己沒能力。不然的話苦頭就有得吃了，弄不好就是聰明反被聰明誤。人們常說自以為是的人最容易犯錯誤，因為過分相信自己的實力。古希臘著名的哲學家蘇格拉底說：「最聰明的人是知道自己無知的人。」說的也是這個道理。