在道教信仰文化中，符篆尤為神秘，也是很多影視文學作品中常常出現的道教元素之一。
實則，在道教信仰中，符篆是傳達天神意旨的符信，用它可以召神劾鬼，降妖鎮魔，治病除災，通常表現為符號、圖形，一般書寫於黃紙、帛上。
早期符篆起源於原始巫覡，始見於東漢，祖天師創教時便承襲此術，以造作符書和符水為人治病等方式來弘傳教法。
後來，以丹道修煉為長的全真道興起，但擅長符篆的正一道派仍在南方與之鼎足而立，直至今天，道教分布上仍然為北方多全真，南方多正一。
在繪製符篆也就是俗稱的畫符時，道長們常用墨或硃砂，墨好理解，本身便是古代書法繪畫的必用品，但為什麼要用硃砂呢？
原來，在道教自身對世界的認識中，硃砂是天地純陽之氣所結，以硃砂畫符能夠增加符力，更長神威。
硃砂，又稱「丹砂」、「辰砂」，是常見礦物，被大量用於道教煉丹術中，由於色澤鮮紅，也是製作顏料的主要原材料。
（硃砂礦石）
道經《太真科》中，曾以陰陽類比於朱漆和墨籙，認為紅色為陽，黑色為陰。用硃砂畫符，則明顯帶有崇尚陽氣的含義。
清代道教徒兼具名醫的徐靈胎所著藥學大作《神農本草經百種錄》中說：「丹砂，味甘微寒，主身體五臟百病，養精神，安魂魄，益氣明目，殺精魅邪惡鬼，久服通神明不老」，「大赤為天地純陽之色，故足以闢陰邪」，他認為硃砂是「得天地五行之精以成其質，人身不外陰陽五行，採其精氣，以補真元，則神靈通而形質固矣！」，故可以入心經，安魂神。
而從硃砂外形顏色上看，按八卦類象，大赤為乾卦，是以大赤屬於純陽之色，所以說，硃砂是天地純陽之氣所結，純陽之物的代表之一，可以闢陰邪。
因此，在道教信仰中，用硃砂畫符，是憑天地純陽之氣畫符，模仿了元始符文的產生過程，故而具有不可思議的效驗。
同樣道理，也可以解釋，有些正一道派中至今還保留著用雞冠血調和硃砂畫符的做法，之所以用雞冠血，也是因為公雞每天寅卯時開始鳴叫，應乎陽氣之發生，所以雞冠血和硃砂一樣同屬大陽之物。